À l’Île-du-Prince-Édouard, les délais s’allongent pour une mammographie de routine. Les femmes doivent attendre sept à huit mois pour un examen de dépistage régulier.

Selon Santé Île-du-Prince-Édouard, la croissance de la population et le nombre grandissant de femmes qui atteignent l’âge requis pour les mammographies expliquent les longues listes d’attente.

Le délai actuel de plus de six mois ne tient pas compte des patientes qui remplissent les conditions requises pour une mammographie urgente, lorsqu'un nouveau symptôme inquiétant apparaît.

Un retard de diagnostic d'un cancer du sein de quatre semaines augmente la mortalité d’au moins 12 %, selon Jean Seely, cheffe du service d'imagerie mammaire de l'Hôpital d'Ottawa. (Photo d'archives)

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Jean Seely, cheffe du service d’imagerie mammaire de l’Hôpital d’Ottawa et professeure en radiologie à l'Université d'Ottawa, qualifie la nouvelle de préoccupante, car la grande majorité des cancers du sein détectés par mammographie en sont encore au stade 1 et ne présentent aucun symptôme.

Quand on a un délai pour avoir un diagnostic à un stade précoce, ça va causer des augmentations de mortalité, prévient la chercheuse.

Rien qu’un retard de diagnostic de quatre semaines augmente la mortalité d’au moins 12 %, précise-t-elle.

C'est très important d'avoir la détection du cancer du sein à un stade précoce. Ça sauve des vies.

Sauver des vies et de l'argent

Le dépistage précoce du cancer du sein par mammographie réduit le taux de mortalité d’environ 40 %, rapporte Jean Seely.

Le dépistage régulier allège également la pression financière sur le système de santé.

Quand on détecte le cancer à un stade précoce, les coûts de traitement et les impacts chez les femmes sont beaucoup moins sévères.

Il y a moins de traitements de chimiothérapie, moins de chirurgies, poursuit-elle.

Autrement dit, plus les patientes attendent longtemps un diagnostic, plus le traitement devient grave et coûteux.

Pour une femme avec un cancer du sein de stade 4, le traitement peut coûter jusqu’à un demi-million de dollars, contre moins de 50 000 $ pour un cancer de stade 1.

Au stade 1, on enlève seulement la tumeur dans le sein, pas tout le sein, alors c'est moins de chirurgie. Et après, on fait typiquement la radiothérapie pour le reste du sein, pas de chimiothérapie, détaille Jean Seely.

Ce n'est plus un cancer des femmes âgées

Jean Seely invite le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard à recruter et à former davantage de technologues et de radiologues.

Je sais que notre système médical est vraiment en difficulté, mais ces embauches coûteront moins chères que d'attendre de traiter les cancers à un stade plus avancé, souligne-t-elle.

« Le gouvernement doit donner plus de ressources pour avoir plus d'unités de mammographie », plaide Jean Seely de l'Université d'Ottawa.

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Actuellement, dix technologues en radiologie médicale pratiquent des mammographies à l'île. Dans un courriel de réponse, Santé Île-du-Prince-Édouard assure qu'elle cherche à en recruter davantage, pour augmenter la disponibilité des rendez-vous et réduire les temps d’attente.

Pour Jean Seely, il y a urgence. Au Canada, l'incidence du cancer du sein a augmenté de 9 % ces 25 dernières années chez les femmes de moins de 50 ans.

Et c’est même encore plus chez les plus jeunes femmes dans leur vingtaine et leur trentaine, alerte l’universitaire. Ce n'est plus un cancer des femmes âgées.