Cinq ans après le feu qui a tué deux personnes et détruit près de 90 % de la communauté de Lytton, en Colombie-Britannique, la mairesse du village, Denise O’Connor, affirme que la population « va de l’avant [et] doit continuer à aller de l’avant ».

Lytton est passée de plus de 200 habitants en 2021 à près d’une centaine en 2026. On en est donc à environ la moitié de ce qu'on avait, lance Mme O'Connor.

Certains ont déménagé, explique la mairesse, tandis que des personnes âgées sont depuis décédées. Une partie des résidents a pu reconstruire leur maison et d’autres, qui n’avaient pas d’assurance, attendent le bon moment pour le faire.

La destruction de la petite ville de Lytton, dans le sud de la Colombie-Britannique, a choqué le monde entier. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

Elle estime toutefois que la municipalité dessert environ 3000 personnes dans la région, des gens qui attendent que leur ville soit reconstruite.

La reconstruction est, à son avis, très, très lente. Il nous manque toujours notre épicerie.

Denise O’Connor rappelle que l’état d’urgence local a duré deux ans et que le processus de reconstruction a débuté il y a seulement trois ans. Elle se dit néanmoins optimiste et croit que les choses reviendront à la normale, même si cela va prendre du temps.

Une résidente du coin de Ponderosa, Karen Kimble, est frustrée par cette lenteur.

Il n'y a rien de construit. Il y a quelques maisons, mais on n'a toujours pas d’épicerie. On n'a toujours pas de banque en ville. [...] C'est frustrant et c'est agaçant, car cela aurait dû être fait depuis longtemps, non?

De retour chez elle après l'évacuation causée par le feu de Saw Creek, Karen Kimble porte un chandail témoignant de la résilience de Lytton, près de cinq ans après l'incendie dévastateur de 2021.

Photo : Radio-Canada / Wildinette Paul

Le feu de Saw Creek, un douloureux rappel

Elle a dû être évacuée, à nouveau, lors du feu de Saw Creek. Déclenché le 19 juin et désormais maîtrisé, l’incendie de forêt a entraîné l'évacuation de dizaines de propriétés et détruit au moins une maison.

Pour Martha Van Dyke, copropriétaire du motel Lytton Pines qui a dû être relocalisée pendant trois mois en 2021, cette succession des catastrophes est injuste.

Je me dis encore une fois : pourquoi est-ce que ça nous arrive? C'est tout simplement injuste. J'aimerais que ces incendies s'arrêtent, a-t-elle lâché alors que sa propriété faisait l'objet d'une alerte d’évacuation.

Il s’agit du 13^e feu de forêt d’importance dans la région depuis 2021, affirme Tricia Thorpe, la directrice pour la zone I du district régional de Thompson-Nicola.

Le feu de forêt de Saw Creek, qui s'est déclaré le 19 juin 2026 près de Lytton, a ravivé des traumatismes de 2021 pour la communauté. (Photo d'archives)

Photo : Service d’incendie de la Colombie-Britannique

La directrice a perdu sa maison en 2021, tout comme sa ferme de plaisance et la plupart de ses animaux. Selon elle, la population n’a pas le choix de s’adapter pour rendre leurs habitations plus résistantes au climat et aux incendies.

Dans son cas, Mme Thorpe a reconstruit sa maison en béton, l’a dotée d’une toiture métallique et l’a équipée d’un système de gicleurs permanent. Et c’est sans compter son jardin, qu’elle a aménagé de manière plus judicieuse que par le passé, en plus d'ériger une clôture métallique pour séparer sa propriété de celle de son voisin.

C’est notre maison, défend la mairesse

Lorsque questionnée sur les risques de reconstruire dans une région qui a vécu autant de bouleversements, la mairesse de Lytton répond avec fougue qu’il s’agit de leur chez-soi.

Des gens [y] ont toujours vécu, tout comme les membres des Premières Nations depuis des temps immémoriaux, déclare-t-elle.

Denise O'Connor est la mairesse de Lytton depuis octobre 2022. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Justine Beaulieu-Poudrier

Denise O’Connor ajoute que, si les gens comprenaient vraiment ce que représente "la maison", ils saisiraient [mieux] pourquoi on revient sans cesse ici.

D’après elle, cette question devrait également se poser aux habitants de Kelowna, une ville également très vulnérable aux feux de forêt.

Il y a un avenir ici à Lytton, j’en suis convaincue, assure-t-elle.

Avec des informations de Raluca Tomulescu et de Wildinette Paul