Pourriez-vous reconnaître une vache à son meuglement ? Et lire ses états d’âme dans son regard ? Une vache, elle, le peut avec les humains. Deux études conduites par une équipe de l’INRAE de Nouzilly, en Indre-et-Loire, du CNRS et de l’Université de Tours révèlent le degré d’attention que ces animaux portent à notre espèce. « Ce n’est pas vraiment étonnant dans la mesure où ces facultés ont été amplement démontrées chez d’autres animaux domestiques, en particulier les chevaux, souligne Léa Lansade, éthologue, directrice de recherches à l’Inrae et coauteur des deux études. Pourtant, leurs propriétaires étaient les premiers surpris ! On ne s’attendait pas à une telle sensibilité. »

Pour la première étude, publiée mercredi dans la revue PLOS One, les chercheurs ont testé trente-deux vaches laitières. Deux vidéos muettes leur ont été montrées simultanément, sur de grands écrans placés face à elles, l’une présentant un visage humain familier, l’autre un inconnu. Les ruminants…