Helena Bonham Carter dans Les Sept Cadrans d’Agatha Christie sur Netflix. Simon Ridgway/Netflix.

Ronda, sud de l’Espagne, 1920. Un homme en complet blanc se presse vers les arènes de la petite cité tapée de soleil. Le vent soulève la poussière. Il est essoufflé, inquiet. Il a rendez-vous. Avec qui ? On ne le saura pas. Un taureau l’embroche et le tue. Le sang macule le vêtement, le sol de terre claire et cette petite carte frappée d’un cadran bleu.

Chimneys, Angleterre, 5 ans plus tard. Une fête se tient chez Lady Caterham (Helena Bonham Carter), dont les enjeux écostratégiques dépassent largement la beauté du lieu et la soif de plaisir des convives. À l’exception de quelques-uns. Dont le jeune aristocrate Gerry Wade, retrouvé mort dans son lit le lendemain matin. Ce premier meurtre - d’autres suivront - lance le « superintendant » Battle (Martin Freeman), de Scotland Yard, et la jeune Lady Eileen « Bundle » Brent (Mia McKenna-Bruce), la fille de Lady Caterham et – on l’apprend plus tard – de l’homme au complet blanc, sur la piste du ou des tueurs, voire d’une mystérieuse corporation des Sept Cadrans. Une intrigue « christienne » à souhait, avec tout ce que l’exercice compte de sous-intrigues, d’énigmes, de tiroirs, d’emprunts à ses romans précédents, de peinture sociétale, de pointes d’ésotérisme et de curieux personnages. Librement adaptés du roman par Chris Chibnall (Broadchurch ) et réalisés par Chris Sweeney (Apples Never Fall), les trois épisodes des Sept Cadrans d’Agatha Christie reprennent le roman dans ses grandes lignes.

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Indémodable

« Un récit aussi dense et riche n’appelait aucune modification majeure sinon la modernisation de certains de ses aspects, comme la manière de traiter les questions de politique et la place donnée aux personnages féminins », déclarait l’auteur quelques semaines avant le début du tournage. Le procédé est désormais courant s’agissant des adaptations littéraires particulièrement. Il a sans crainte offert au personnage de Lady Catherham la place et l’épaisseur données dans le texte d’origine à celui de son mari, désormais résumé à l’état de cadavre. « Il fallait bien cela pour séduire Helena Bonham Carter », confessera-t-il aussi en riant. La star a d’ailleurs immédiatement répondu à l’appel, conférant au programme une aura forcément bien supérieure. « Il est des personnages, des récits, des metteurs en scène auxquels il serait idiot de résister », dira-t-elle, rappelant le caractère intemporel et universel de l’œuvre d’Agatha Christie mais aussi la manière fine dont les auteurs ont mis en avant la difficulté d’être aristocrate, femme, veuve et fauchée dans une Angleterre encore si farouchement attachée à ses vieilles valeurs. Dans cette nouvelle vague d’adaptations de la romancière initiée par la BBC et ITV, elle rejoint John Malkovich (ABC contre Poirot, 2018), Glenn Close (La Maison biscornue, 2017) ou Anjelica Huston (L’Heure zéro, 2025). De grandes stars pour d’excellentes miniséries, dont la tonalité ironique et les décors superbes, en contrepoint de l’atrocité des crimes, séduisent à l’excès.