Ottawa a augmenté de 22 % la limite de capture autorisée des civelles cette année. Cette décision se base sur la bonne santé de la population et le succès de la saison relativement paisible de l'an dernier en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick.

La pêche des jeunes anguilles d'Amérique, appelées civelles, avait été interdite en 2024 après que la pêche illégale, alimentée par la flambée des prix, a entraîné des violences et des arrestations sur de nombreuses rivières.

L'an dernier, Pêches et Océans Canada a annoncé de nouveaux règlements sur la possession et l'exportation qui visaient à améliorer la gestion de cette pêche, qui avait vu des acheteurs payer jusqu'à 5000 $ le kilogramme il y a quelques années.

Ottawa a également confirmé en 2025 que 50 % des prises autorisées seraient redistribuées des pêcheurs commerciaux non autochtones aux Premières Nations qui se lancent dans la pêche pour la première fois afin d'obtenir un revenu modeste.

Pêche la civelle sur la rivière Sackville à Halifax. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

L'an dernier, ces minuscules anguilles transparentes, mesurant moins de dix centimètres, se vendaient environ 1500 $ le kilogramme.

À l'ouverture de la saison, le 1er avril, les civelles seront capturées au filet et expédiées vivantes en Asie, où elles seront élevées en aquaculture pour la consommation.

L'augmentation de 22 % du quota, annoncée mercredi lors d'une conférence de presse virtuelle, portera la limite de capture à 12 180 kilogrammes.

Cette augmentation repose en partie sur des données scientifiques recueillies dans une rivière de la Nouvelle-Écosse, l'East River, près de Chester, sur la rive sud-ouest de la province.

Un pêche plus paisible

Un représentant fédéral a également indiqué que la pêche électrique est utilisée pour surveiller les civelles. Cette méthode consiste à administrer de légères décharges électriques dans l'eau afin d'étourdir temporairement les civelles et de faciliter leur dénombrement.

En 2025, après la mise en œuvre de la nouvelle réglementation, nous avons constaté une pêche plus ordonnée que les années précédentes, a déclaré Jennifer Ford, directrice de la gestion des ressources pour les Maritimes à Pêches et Océans Canada.

Ces civelles saisies à Dartmouth en 2024 par des agents de pêche.

Photo : X / MPO Maritimes

Cela nous donne bon espoir qu'à l'avenir, nous observerons probablement des niveaux de pêche illégale inférieurs à ceux des années précédentes, a-t-elle ajouté.

Cette année, environ 55 % des prises seront effectuées par 700 pêcheurs des Premières Nations. Les pêcheurs commerciaux seront autorisés à capturer les 45 % restants.

Des plaintes persistent

Parallèlement, certains pêcheurs commerciaux non autochtones se plaignent que le système soit compromis par le refus de certaines Premières Nations de respecter la réglementation.

Cela soulève des questions quant à l’application des exigences en matière de déclaration, de traçabilité et de contrôle, a soulevé Stanley King, directeur d’Atlantic Elver Fishery, basée en Nouvelle-Écosse, dans un courriel. Si le système manque de mesures dissuasives, il est probable que d’autres titulaires de permis cesseront également de déclarer leurs prises et de pêcher dans les limites de leurs quotas.

M. King a également accusé Pêches et Océans Canada de ne pas lutter efficacement contre la pêche illégale en général, une accusation que le ministère a niée.

Les pêcheurs commerciaux ont signalé de très faibles taux de réponse aux signalements en temps réel d’activités de pêche illégale en 2025, a énoncé M. King, qui a transmis à Ottawa des images vidéo montrant des activités de pêche prétendument illégales.

L'Atlantic Elver Fishery figurait parmi les titulaires de permis commerciaux qui ont perdu la moitié de leur quota au profit des pêcheurs autochtones, sans compensation du gouvernement fédéral.

En mai dernier, des pêcheurs mi’kmaq ont dit à La Presse Canadienne que leur décision de se conformer à la nouvelle réglementation d’Ottawa avait contribué à apaiser les tensions qui régnaient autrefois sur les rivières à marée qui abritent les civelles.

Un responsable de Pêches et Océans Canada a confirmé mercredi que 65 personnes avaient été accusées d'infractions liées à la pêche à la civelle en 2025. De plus, huit personnes ont été reconnues coupables ou ont reçu des contraventions. Plus de 23 000 $ en amendes ont été distribués.

Forts de l'amélioration du respect de la réglementation et de l'ordre observés l'an dernier, les agents des pêches continueront de collaborer avec les pêcheurs afin d'assurer le respect volontaire de la Loi sur les pêches, a assuré Noel d'Entremont, directeur de la conservation et de la protection, lors de la conférence de presse virtuelle.

Il a également indiqué que davantage d'agents des pêches seraient déployés cette année pour garantir le respect de la réglementation, comme ce fut le cas les années précédentes.

Même si nous déployons des agents des pêches supplémentaires dans toute la région, nous sommes responsables de centaines de rivières, a précisé M. d'Entremont. Nous essayons de répondre à autant de plaintes que possible. Malheureusement, nous ne pouvons pas être partout en tout temps.