Amorcé en 2023, le projet visant à rendre la 17e Avenue, à Calgary, piétonne progresse, mais au rythme de l'acceptation sociale, selon l'Association des quartiers de Beltline.

Le directeur de l'art public de l'Association, Peter Oliver, indique que les discussions se poursuivent avec les propriétaires des commerces situés sur cette avenue.

Nous voulons qu'il avance à un rythme avec lequel ils sont à l'aise et nous assurer de bénéficier d'un solide appui de la part de tout le monde avant d'aller de l'avant, explique M. Oliver.

Or, cet appui est loin d'être unanime, d'après le propriétaire de Trolley 5, un bar-restaurant situé sur la 17e Avenue. Ernie Tsu, qui est aussi le président de l'Alberta Hospitality Association, estime pour sa part que rendre l'avenue piétonne pourrait augmenter le sentiment d'insécurité.

Les propriétaires de bars et de restaurants que son organisation représente craignent notamment que leurs employés soient agressés. Selon Ernie Tsu, c'est ce qui se produit déjà sur l'Avenue Stephen, dont un tronçon est piétonnier.

L'un des principaux enjeux, c'est que lorsqu'on aménage une zone piétonne, cela crée un espace plus vaste où les problèmes de désordre public risquent de se manifester, estime-t-il.

Des piétons profitent de l'avenue Stephen à Calgary, durant la journée.

Photo : Radio-Canada / Jocelyn Boissonneault

D'après lui, plusieurs restaurateurs attendent d'abord un plan détaillé sur les mesures de sécurité qui accompagneraient un éventuel projet pilote.

Peter Oliver affirme que le projet pilote pourrait se dérouler entre la 4e Rue et la 8e Rue. Désormais prévu pour l'été 2027, il devrait être présenté plus en détail au public au printemps prochain.

Le projet pilote pourrait davantage prendre la forme d'une activité organisée les fins de semaine, plutôt que d'une piétonnisation en vigueur de façon intermittente tout au long de l'été, dit-il, ajoutant que la majorité des commerces ayant répondu au sondage seraient favorables au projet, à certaines conditions.

Réduire le bruit pour accroître l'attractivité

Transformer un tronçon de la 17e Avenue vise à réduire le volume de la circulation, notamment pour décourager les automobilistes et motocyclistes qui font des allers-retours en faisant vrombir leur moteur.

Il faut garder à l'esprit qu'il s'agit de la zone où les propriétaires commerciaux paient les taxes foncières les plus élevées de la ville, rappelle de son côté Ernie Tsu. Il s'agit de l'une des artères commerciales les plus importantes et les plus attractives de Calgary.

Pour Peter Oliver, le secteur pourrait devenir encore plus attrayant en réduisant les inconvénients comme le bruit et les embouteillages.

77 % des personnes interrogées disent qu'elles fréquenteraient davantage la 17e Avenue si elle était piétonne

Si nous voulons que davantage de gens viennent s'installer ici, si nous voulons attirer plus de clients dans les commerces de proximité, nous devons nous préoccuper de la qualité de vie dans le secteur. Or, la situation actuelle, avec le défilé incessant de voitures, la circulation, les embouteillages, le bruit et la pollution de l'air, nuit à cet objectif.

D'après les recherches de l'Association, les zones piétonnières d'autres villes, comme Montréal, au Québec, ou encore Seattle, dans l'État de Washington, permettent d'augmenter le chiffre d'affaires des commerces.

Avec des informations de Jennifer Keiller