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«Dragons des nuages cracheurs de feu», «orages de feux», «cumulonimbus flammagenitus», «pyrocumulonimbus»… Peu importe le terme. Ces nuages orageux qui accompagnent certains incendies sont la terreur des pompiers, car ils rendent l’évolution des feux totalement aléatoire et peuvent en provoquer de nouveaux.

Comme dans tout nuage orageux, tout commence par un phénomène convectif, un mouvement d’air ascensionnel. Dans un cumulonimbus ordinaire, il est provoqué par les sols chauffés par le soleil, alors qu’une masse d’air humide arrive en altitude. S’ensuit une intense activité électrique, qui engendre vents, pluie et/ou grêle. Dans les pyrocumulonimbus, la convection est provoquée par une intense source de chaleur, et les précipitations sont souvent insignifiantes.

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