La criminalité demeure une préoccupation quotidienne pour les petites et moyennes entreprises canadiennes. Un sondage de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante, FCEI, révèle que la moitié des propriétaires de PME, qui ont été interrogés, affirment que la criminalité a augmenté dans leur communauté au cours de la dernière année. Le Manitoba est l'une des provinces où cette hausse est la plus marquée au pays.

Vincent Pâquet, analyste principal des politiques pour le Québec à la FCEI, indique que, d'après le sondage, les entreprises de la province rapportent la deuxième plus forte hausse de la perception de la criminalité.

Vingt-huit pour cent des [répondants manitobains] indiquent que la criminalité a fortement augmenté et 33 % disent qu'elle a quelque peu augmenté, note-t-il.

Le sondage indique aussi que 62 % des répondants manitobains affirment être inquiets pour leur sécurité, ainsi que pour leurs employés et leurs clients.

À l'heure où le Canada est en pleine pénurie d'entrepreneurs, les enjeux liés à la criminalité devraient être le dernier des soucis des personnes qui se décident de se lancer en affaires. Pourtant, la criminalité est une préoccupation très réelle pour les propriétaires de PME, déplore Vincent Pâquet.

Il affirme que, pour pallier cette situation, les propriétaires de PME tentent de s'adapter, soit en modifiant leurs heures d'ouverture de leurs entreprises, soit en usant de stratégies afin d'éviter de mettre en danger leur clientèle et leurs employés.

On parle parfois de système de jumelage d'employés pour qu'il n'y en ait pas qui soit seul dans l'entreprise. D'autres vont carrément garder leurs portes fermées toute la journée, donc la clientèle va devoir sonner pour pouvoir accéder au commerce. Il y en qui finissent aussi plus tôt pour ne pas que les employés aient à partir tard le soir dans leur communauté, rappelle-t-il.

Selon le sondage, les propriétaires de PME dans les provinces où les niveaux de criminalité sont plus élevés expriment davantage de préoccupations.

Pour le Manitoba justement, c'est la réalité perçue. Le Manitoba affiche le 2e taux de criminalité le plus élevé au pays et le 2^e indice de gravité de la criminalité parmi toutes les provinces canadiennes, indique Vincent Pâquet. Quand on compare ça avec nos données de sondage, les [répondants manitobains] perçoivent ça. Donc oui, il y a une corrélation à faire.

Signalement à la police

Le sondage démontre aussi que de nombreux propriétaires de PME ne rapportent pas les incidents à la police.Pa exemple, 83 % des répondants du sondage indiquent que cela ne change rien et 55 % d'entre eux jugent le processus est long.

Selon Vincent Pâquet, un facteur particulier pourrait expliquer cette réticence.

On voit depuis quelques années que le coût des assurances est en hausse fulgurante. Donc, une des raisons, c'est peut-être qu'ils vont éviter de déclarer des bris causés par la criminalité parce qu’ils ont peur que leur prime d'assurance augmente de manière démesurée, estime-t-il.

Pour remédier à la hausse de cette criminalité, la FCEI demande au gouvernement fédéral d'agir.

Elle suggère, entre autres, d'alourdir les sanctions contre le crime organisé dans les commerces de détail. Elle préconise également de consulter les PME pour connaître réellement l'impact de la criminalité et les mesures à prendre pour juguler ce fléau.

La FCEI salue les initiatives de remboursement des dépenses liées à la sécurité, comme celle récemment mise en place par le gouvernement du Manitoba.

En décembre dernier, le gouvernement provincial a mis en place ce programme visant à aider les propriétaires de PME à réparer des dommages matériels subis et à améliorer leurs systèmes de sécurité.

Toutefois, des améliorations durables seront nécessaires pour obtenir des résultats concrets, ajoute la FCEI.

C'est comme mettre un pansement sur une plaie, ça va pallier quelques instants, mais ça ne sera pas assez pour endiguer le problème à la source, affirme Vincent Pâquet.