Le bilan des pêcheurs de homard du nord-est du Nouveau-Brunswick, de Pointe-Sapin à Dalhousie, est « assez négatif ».

Les prises de homard dans la zone 23, qui va de Pointe-Sapin à Dalhousie, ont diminué de 20 à 30 %, selon l'évaluation de l'Union des pêcheurs des Maritimes (UPM).

C'est un bilan assez négatif, constate le président de l'UPM, Réjean Comeau.

Ainsi, l'UPM demande à Pêches et Océans Canada de prolonger la saison de pêche jusqu'au 8 juillet, alors qu'elle doit prendre fin le 4 juillet.

Le président de l'Union des pêcheurs des Maritimes, Réjean Comeau, espère que Pêches et Océans va accepter les demandes des pêcheurs de homard après «une saison désastreuse».

Photo : Radio-Canada / René Landry

On espère que le ministère fédéral va comprendre, mentionne Réjean Comeau. J'ai envoyé une lettre, justement, il y a quelques jours, expliquant la situation économique que les pêcheurs vivent avec l'augmentation des coûts.

C'est une très mauvaise saison qu'on a eue.

Les causes des faibles prises

Au quai de Val-Comeau, l'équipage du capitaine Hector Martin Comeau est le dernier à rentrer de la pêche, bien après l'heure du dîner, comme à son habitude.

Deux membres d'équipage viennent d'arriver au quai de Val-Comeau avec leur capitaine, Hector Martin Comeau.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Le capitaine n'est pas de vilaine humeur. Aujourd'hui, la pêche a été relativement bonne. Mais, cette journée ne reflète pas l'ensemble de la saison.

Cette année, ce n'est vraiment rien de bon, tranche-t-il sèchement. Ce n'est vraiment pas comme les autres années.

On a de la misère à trouver le homard, à le prendre, il n'est pas là.

Les raisons potentielles pour expliquer cette diminution des prises ne manquent pas.

Le capitaine Hector Martin Comeau dit que ce ne sont pas les raisons qui manquent pour expliquer la diminution des prises de homard.

Photo : Radio-Canada / René Landry

La température, les courants, commence-t-il à expliquer. C'est peut-être un problème de phoques ou de bars rayés. Il y a beaucoup de choses qui causent une diminution des prises.

Réjean Comeau abonde dans le sens que son collègue pêcheur.

Ces homards ont été capturés par des pêcheurs de Val-Comeau, malgré une saison difficile.

Photo : Radio-Canada / René Landry

En général, ce que les pêcheurs et un peu les scientifiques pensent, c'est que c'est à cause de la température, explique-t-il. On a eu beaucoup de mauvais temps et, surtout, de l'eau froide. On n'a pas vu ça depuis longtemps. Le homard ne bouge pas. Il n'est pas au rendez-vous. Je dirais que la saison est décalée d'environ un mois.

Il souligne que l'UPM souhaite également que le ministère fédéral réévalue les dates du début et de la fin de la pêche.

Il faut s'adapter aux changements climatiques. Le homard n'est pas au rendez-vous en même temps qu'on a nos casiers à 'eau.

On a seulement 60 jours de pêche, précise-t-il. On aimerait avoir 70 jours comme les autres provinces, comme la Gaspésie ou la Nouvelle-Écosse.

Cette mauvaise saison de pêche pèse lourd sur les épaules du capitaine Hector Martin Comeau.

Tu ne sais pas si tu vas pêcher assez de homards pour payer tes hommes, ton fuel et tout le reste, déplore le capitaine. À moins de 500 livres de homards par jour, tu ne vas pas de l'avant. J'ai eu des journées de 150, 100 ou 175 livres. À 300 livres ou moins, tu run dans le trou.

Les prix

Réjean Comeau espérait que les pêcheurs obtiennent de 9 à 10 $ la livre le printemps dernier.

Mais, ç'a commencé à 8 $, puis ç'a diminué à 6,50 $, rappelle-t-il Ensuite, ç'a augmenté progressivement à 7 $ et à 7,50 $. Mais, un chose qu'on ne comprend pas, c'est qu'on est en retard sur les autres provinces. L'Île-du-Prince-Édouard, par exemple, obtient toujours 50 ¢ de plus que nous autres.

Tous les bateaux de pêche au homard sont maintenant rentrés à quai, mercredi après-midi.

Photo : Radio-Canada / René Landry

Il se demande pourquoi les pêcheurs du nord-est du Nouveau-Brunswick sont moins payés pour leurs prises que ceux des autres zones.

Pourtant, c'est le même homard et ce sont les mêmes acheteurs.