Des recherches menées à Saint-Romain, dans la MRC du Granit, ont permis de déterminer avec précision l'origine de l'eau d'érable récoltée au printemps.

Il s'agit d'une première. Pour réaliser cette étude, la doctorante en biologie de l'Université du Québec à Montréal et ingénieure forestière Élise Bouchard a injecté un traceur biologique dans les arbres afin de suivre le parcours de la sève.

On s’est posé une question qui a l’air vraiment simple en apparence. On voulait savoir d’où provient la sève que l’on récolte en acériculture. Ça a l'air banal, mais c’est tellement atypique ce que les gens font au printemps. [...] On ne connaît pas grand-chose qui se passe dans l’érable.

L’étude a été réalisée dans une plantation d’érables à Saint-Romain.

Elle s’est notamment intéressée à la provenance de l’eau qui mène aux meilleures récoltes.

La partie aérienne de l’arbre, la cime, est pleine de sucre. On pensait que c’était peut-être ces sucres qu’on allait chercher pour le sirop d’érable. Mais non, c’est vraiment plutôt des sucres qui sont dans le bas de l’arbre, explique Élise Bouchard.

Une image hémisphérique, dans laquelle il est possible d'estimer la quantité de lumière qui atteint le tronc des érables.

Photo : Gracieuseté Élise Bouchard

On commence la saison des sucres et on est un petit peu dans cette vieille eau qui était déjà là pendant l’hiver. Éventuellement, on a l’arrivée de l’eau des racines. Ç’a pris environ six jours de gel et de dégel avant que ce mouvement d’eau se rende jusqu’à notre entaille, mais quand l’eau du sol est arrivée, les rendements ont explosé, ajoute-t-elle. 

L'étude révèle également que la présence de conifères n'a pas d'impact négatif important pour les rendements acéricoles. Les sapins et les épinettes créent de l'ombrage, ce qui garde la forêt plus fraîche en fin de saison, prolongeant la coulée à ce moment.

Si on veut de bons rendements, on a besoin que l’érable se réhydrate et soit capable d’absorber l’eau du sol. Si on a des hivers avec de moins en moins de couverture de neige, est-ce que ça va devenir problématique pour que l’érable puisse s’alimenter et avoir les rendements escomptés? se questionne la doctorante.