« Ce n'est pas parce qu'on vieillit qu'on ne peut plus rien faire », lance d’emblée Christella Waldie, ancienne cadre de la Division scolaire franco-manitobaine (DSFM) aujourd'hui à la retraite. Ce cri du cœur a donné le ton à la journée d’activités organisée vendredi par la Fédération des aînés de la francophonie manitobaine (FAFM) autour du thème « Soyez audacieux : vieillir avec attitude ».

Cette rencontre a servi de tribune pour dénoncer l’âgisme. Conférences, débats, marche de rue et barbecue : le programme avait pour objectif d'aider les participants à demeurer engagés et visibles.

À l'approche de la journée consacrée à la lutte contre les maltraitances contre les aînés, la FAFM a voulu mettre en lumière les réalités qui touchent les personnes de 50 ans et plus

Pour Christella Waldie, ancienne éducatrice à la retraite qui intervenait lors de la table ronde, avancer en âge ne devrait pas rimer avec repli sur soi. Elle recommande aux aînés de ne pas se donner de limite et d'entreprendre de nouvelles aventures.

Elle note que beaucoup de gens ne préparent pas leur retraite et se retrouvent face à l'ennui une fois leur vie professionnelle terminée.

On veut leur montrer qu'il y a toute vie qui s'ouvre à eux, dit-elle.

Briser la barrière de l'isolement

Éric Léonard, directeur général de la FAFM, rappelle que la maltraitance prend plusieurs formes. Si l'on pense souvent aux violences physiques, celles-ci s'avèrent statistiquement moindres, selon lui.

Les plus importantes sont les maltraitances financières et psychologiques, indique-t-il, soulignant que cela commence souvent par l'isolement.

C'est une barrière qu'il faut briser, dit Éric Léonard. Il soutient que c'est ce que la FAFM essaie d'atteindre à travers des ateliers d'information et des actions concrètes (yoga, promenades, voyages organisés). Il invite les personnes en situation de doute à composer le 211 pour obtenir de l'aide.

Eric Léonard s'est aussi réjoui de la réponse de la communauté à la journée d'activités. Ce qui m'a marqué, c'est l'engouement des aînés venus très nombreux (...), ainsi que les intervenants qui ont parlé de leur vieillesse avec panache.

Se tourner vers les autres

De son côté, le président du conseil d'administration de la FAFM, Michel Boucher, conseille aux aînés de ne pas hésiter à aller vers les autres.

Michel Boucher a aussi insisté sur la responsabilité collective, invitant le public à être plus consciencieux.

Demandez-leur s'ils veulent de l'aide, ou quelque chose, recommande-t-il.

Les débats se sont conclus par une série de conseils prodigués par les participants à la table ronde.

Gisèle Saurette-Roch, travailleuse sociale à la retraite, préconise la pratique régulière du sport, l'implication civique et une vigilance accrue face aux réalités modernes. Elle conseille aussi de rester aux aguets contre les différents types d'arnaques qui existent aujourd'hui, notamment sur Internet.

La modératrice Brigitte Arondel-Parent, aussi Vice-présidente de la FAFM, a résumé la philosophie de l'événement par une formule Vieillir avec attitude, ce n'est pas seulement ajouter des années à sa vie, mais d'ajouter de la vie à ses années.

Pause photo pour l'équipe de la FAFM devant les locaux de l'organisation.

Photo : Radio-Canada