CYCLISME. Léonard Mayrand n’en est qu’à sa première année dans le milieu du vélo. Le jeune Drummondvillois fait déjà sensation, lui qui vient de décrocher une médaille de bronze au championnat canadien de cyclisme sur route.

C’est à la suite de ses performances au Grand Prix de Charlevoix que Léonard Mayrand a reçu une invitation afin de se joindre à l’équipe québécoise au championnat national disputé à Saint-Georges, en Beauce. Lors du critérium, l’athlète de 18 ans s’est hissé en troisième position chez les juniors.

«C’est sûr que c’était un peu émouvant, a raconté Léonard Mayrand dans un généreux entretien téléphonique. C’est la première année que je fais du vélo, alors je suis vraiment en stage d’apprentissage. Mon objectif, ce n’est pas les résultats. C’est vraiment de m’améliorer et surtout d’apprendre.»

Lors des deux premières journées du championnat canadien, Léonard Mayrand s’était classé 21^e au contre-la-montre et 24^e à la course sur route. Le jeune homme s’était fixé comme objectif de se qualifier en vue du championnat mondial qui se déroulera à Montréal, en septembre.

«Je n’ai pas fait mes meilleures performances au contre-la-montre ni à la course sur route, a-t-il lancé. C’était bien, mais on s’attend toujours à mieux. Le fait que je me sois mis de la pression, c’est ça qui m’a trahi un peu. Quand on commence à se mettre trop de pression et à se faire des scénarios, puis que les choses ne se passent pas comme prévu, ça ruine tout le plan.»

Au critérium, malgré une chute au premier tour, Léonard Mayrand a refusé d’abdiquer. Au fil d’arrivée, il n’a été devancé que par les Québécois Cédric Fiset et Antoine Desjardins.

«La différence au critérium, c’est que je n’avais aucune attente, a expliqué le médaillé de bronze. J’allais là vraiment pour m’amuser. Ça m’a rapproché de l’essence de pourquoi je fais ce sport-ci : c’est vraiment pour le plaisir! Quand je me rapproche de mon objectif de base, c’est là que je fais mes meilleurs résultats.»

«Pour moi, c’est une leçon, a-t-il poursuivi. Je constate à quel point c’est important de prioriser le plaisir par-dessus tout. Il faut trouver une manière de rester dans le plaisir, peu importe le moment.»

Un sport libérateur

Léonard Mayrand. (Photo : gracieuseté)

Durant sa jeunesse, Léonard Mayrand a pratiqué plusieurs sports, dont le tennis au sein du programme sport-études du Collège Saint-Bernard. C’est en regardant le Giro d’Italie qu’il a commencé à s’intéresser au cyclisme. Initié à cette discipline par son ami Édouard Moisan, il a vécu un véritable coup de foudre dès sa première escapade sur un vélo en piteux état.

«Quand tu es tout seul sur un vélo, c’est un moment spécial que tu peux partager avec toi-même, a exprimé Léonard Mayrand. Il y a un sentiment de liberté qui est associé à ça. Sur un vélo, il n’y a rien d’autre que le moment présent.»

«Je trouve ça vraiment spécial comme expérience d’avoir une excuse pour presque méditer pendant quatre heures de temps! C’est tellement bénéfique à mon avis. Il n’y a pas de sport plus thérapeutique ni plus libérateur que le vélo», a ajouté celui qui poursuit ses études au Séminaire de Sherbrooke.

Edward Ouellet, un mentor

En plus de faire partie de l’équipe drummondvilloise Studio Vélo, Léonard Mayrand peut compter sur les conseils d’Edward Ouellet. Le Drummondvillois de 28 ans, qui a évolué au sein d’une équipe professionnelle française pendant quelques années, a vite remarqué le potentiel de ce jeune talent et n’a pas hésité à le prendre sous son aile.

«Edward, c’est la partie la plus importante de ma progression cette année, a affirmé Léonard Mayrand. Il a vécu un parcours assez similaire au mien. Il est non seulement un coach, mais aussi un mentor pour moi. Avec son humanité et son expérience de vie en général, il peut me guider et m’éviter de répéter les fautes qu’il a déjà commises.»

Antoine Desjardins, Cédric Fiset et Léonard Mayrand sur le podium. (Photo : Robert Jones, FQSC)

Prochainement, Léonard Mayrand participera au Tour de l’Abitibi, où il tentera de saisir sa dernière chance d’être sélectionné au sein de l’équipe canadienne junior en vue du championnat mondial.

«Si je joue bien mes cartes, je suis certain que je vais être capable de décrocher une ou deux victoires», a lancé avec confiance celui qui en est à sa dernière année chez les juniors.

Le jeune athlète entend aussi donner son maximum au championnat québécois, qui se déroulera dans la région de Drummond, du 28 au 30 août. Réunissant plus de 300 athlètes, la prestigieuse compétition empruntera notamment les routes de Saint-Edmond-de-Grantham et de Saint-Félix-de-Kingsey.

«Je suis vraiment excité, surtout pour le critérium! Au-delà des résultats, je veux continuer d’apprendre et de m’amuser. J’ai hâte de continuer à progresser et de vous montrer ce que Drummondville peut accomplir», a conclu Léonard Mayrand, en remerciant sa famille et Edward Ouellet pour leur précieux support.