Une performance historique. Curaçao, petite île des Antilles néerlandaises, a arraché son premier point pour sa première participation à la Coupe du monde de foot, en résistant à l’Équateur (0-0) samedi 20 juin à Kansas City. Son gardien Eloy Room y est pour beaucoup.

Curaçao, l’un des quatre pays à découvrir le Mondial, a réussi un petit exploit dans cette rencontre a priori déséquilibrée entre une nation forte du foot sud-américain, et cette île de 444 km² et environ 160 000 habitants, qui avait été écrasée par l’Allemagne (7-1) pour ses grands débuts la semaine passée.

Le gardien Eloy Room, âgé de 37 ans et qui évolue au Miami FC dans l’USL Championship, sorte de deuxième division en Amérique du Nord, a été héroïque avec une quinzaine d’arrêts, quelques-uns de grande classe, mais beaucoup à cause du manque de précision des attaquants équatoriens.

27 tirs pour l’Équateur, 0 rentrant

Le capitaine Enner Valencia s’est ainsi procuré de nombreuses occasions, dont un face-à-face raté dès la deuxième minute, une bonne déviation (20e), une tête pas assez bien placée (65e), une reprise de près après un cafouillage (66e) ou encore une très belle position sur la gauche pour une frappe complètement ratée (84e).

Le crève-cœur de l’Équateur s’est achevé avec un centre-tir d’Angelo Preciado qui est retombé sur la barre transversale (90e), et « La Tri » a même frôlé l’élimination sur les quelques incursions de Curaçao, notamment avec deux frappes à la 60e minute.

L’Équateur, qui a tiré 27 fois au but, en vain, se retrouve désormais en grande difficulté avec un seul point, comme son adversaire du jour, avant un dernier match contre l’Allemagne, désormais assurée de finir en tête du groupe E.

Eloy Room, lui, a gagné en popularité. Comme a remarqué l’Équipe, il a débuté son Mondial avec quelque 112 000 abonnés sur Instagram. À l’heure où ces lignes sont écrites, il en a 788 000.