Les rues enneigées de Montréal n’inspirent peut-être pas à jouer au soccer, mais elles n’ont pas ébranlé l’optimisme d’une équipe qui vise à faire un pas en avant en 2026.

C’est à l’abri des intempéries que le CF Montréal a lancé son camp d’entraînement, lundi, au complexe sportif Marie-Victorin. Pour l’occasion, près de 30 joueurs - et ce qui semblait être autant d’entraîneurs - ont participé à quelques exercices avec et sans ballon pendant environ 80 minutes.

La joie et la bonne humeur étaient de retour, avec raison. À ce temps-ci de l’année, le Bleu-blanc-noir se retrouve à égalité au classement avec les 29 autres formations de la MLS et il n’a pas à se soucier de la pression de participer aux éliminatoires.

Mais si l’on se fie au discours des joueurs et des entraîneurs lors du bilan de l’une des pires saisons de l’histoire du club, le CF Montréal s’attend à de belles choses en 2026. Et il semble maintenant mieux outillé pour faire face à l'adversité.

La direction de l’équipe avait un plan pour la première saison morte de sa reconstruction et elle a commencé à l’exécuter de semaine en semaine.

Les défenseurs Dagur Dan Thorhallsson et Brayan Vera ont été acquis en retour d’un montant d’argent d’allocation générale, et l’attaquant Prince Owusu a signé une prolongation de contrat après Noël. Puis, l’attaquant Daniel Rios s’est entendu avec le club, vendredi, pour compléter cet influx d’expérience au sein du groupe.

Nous semblons avoir un groupe un peu plus mature grâce à nos acquisitions, a déclaré le capitaine Samuel Piette. Nous avons un peu plus d’expérience et ça va faire en sorte que dans les moments difficiles, au lieu d’aller chacun dans son coin, nous pourrons nous regrouper et avoir un bon esprit d’équipe. C’est sûr que c’est encore très tôt, il n’y a aucun match de joué, mais le groupe semble dans un bon état d’esprit.

Samuel Piette

Photo : Associated Press / Nell Redmond

Au-delà des acquisitions, et des jeunes joueurs prometteurs déjà présents, ce sera l’occasion pour l’entraîneur-chef Marco Donadel de continuer à établir ses concepts de l’an dernier dès le premier jour du camp.

Donadel, qui s’est fait retirer l’étiquette intérimaire au terme de la saison 2025, avait pris le relais de Laurent Courtois, congédié en mars. La fougue et l’intensité de l’Italien ont beaucoup plu aux joueurs malgré les insuccès, et une confiance semble bien installée entre lui et ses hommes.

Il y a de nouveaux visages, tant dans le personnel que sur le terrain, mais je pense que c’est bien pour lui de pouvoir prendre l’équipe en main dès le jour 1 et d’amener ses valeurs, a expliqué Piette. Nous n’avons pas encore parlé de la manière dont nous voulons jouer, et c’est sûr qu’il y aura de petits ajustements, mais il sera la personne qui va nous diriger. Il pourra travailler à sa manière et c’est un gros avantage.

Progrès en attaque?

La troupe montréalaise a présenté une fiche de 6-18-10 en 2025, bon pour le 13e échelon de l’Association Est. La défensive a souvent éprouvé des difficultés, mais ce sont les nombreuses occasions ratées en offensive qui ont semblé faire encore plus mal.

Auteur de 17 buts l’an dernier, toutes compétitions confondues, Owusu devrait encore être la tête d’affiche de l’attaque du Bleu-blanc-noir, mais il a perdu pendant la saison morte son acolyte Dante Sealy, échangé aux Rapids du Colorado. Sealy avait enlevé un peu de poids sur les épaules de son coéquipier en inscrivant neuf buts, dont six à ses neuf dernières sorties.

Owusu croit cependant que la chimie établie avec les jeunes Hennadii Synchuk, Ivan Jaime et Olger Escobar, entre autres, pourrait faire passer l’attaque à un autre niveau en 2026. Ou, du moins, la faire quitter le 29e et avant-dernier rang de la MLS.

Nous nous sommes poussés pendant la saison morte parce que nous ne voulons pas revivre la même chose que l’an dernier. Nous avons appris. Nous connaissons le style de jeu de l’entraîneur-chef et c’est plus facile de s’y mettre dès le début, a estimé Owusu.

Prince Owusu

Photo : imagn images via reuters connect / Eric Bolte

Les tactiques sont plutôt les mêmes et nous connaissons les bases, a-t-il poursuivi. Nous pouvons maintenant travailler sur les détails. C’est ce qui est important parce que nous avons eu plusieurs grandes occasions de marquer l’an dernier, mais il manquait la dernière passe. Nous pouvons marquer, nous le savons.

Les choses bougent parfois lentement pendant une reconstruction et la patience est une vertu. C’est pour cette raison que les joueurs ont été prudents quant à leurs objectifs d’équipe en 2026. Les éliminatoires sont toutefois encore dans la mire, pour commencer.

Je vais toujours le dire, mais je pense qu’à Montréal, l’objectif minimum devrait de participer aux séries, a insisté Piette. Les séries et le Championnat canadien, ça ne change pas d’année en année. Ce serait un peu naïf de dire que l’objectif est de gagner la coupe MLS, le Championnat canadien ou la Ligue des Champions. Mais les séries, c’est accessible. Il y a beaucoup de travail à faire, mais l’équipe prend forme. Nous voulons prouver que l’an dernier n’était qu’un faux pas.

Le CF Montréal s’entraînera une dernière fois au complexe sportif Marie-Victorin, mardi, avant de prendre la direction de l’Espagne, où il séjournera jusqu’au 30 janvier.