Le Canadien de Montréal a gaspillé une avance de trois buts, mais a poursuivi sur sa lancée victorieuse, samedi, en l'emportant 4-3 en tirs de barrage sur les Devils, au New Jersey.

Oliver Kapanen a inscrit le but vainqueur au cinquième tour de la fusillade, Jakub Dobes a réussi 35 arrêts et le Tricolore a remporté un huitième match d’affilée, en plus de conclure son séjour de cinq matchs à l'étranger avec un cinquième gain.

Le Canadien a ainsi atteint le plateau des 100 points pour une première fois depuis la saison 2016-2017.

Le Canadien et les Devils s’affronteront de nouveau dimanche au Centre Bell. Une récolte d'un seul point permettra à la troupe de l'entraîneur Martin St-Louis de confirmer sa qualification en séries.

C'est certain que nous sommes fiers de ça, mais nous nous concentrons toujours sur le prochain match, la prochaine action sur la glace, a dit St-Louis. C'est beau de voir où nous sommes au classement, de voir comment nous jouons récemment. Mais nous devons continuer à travailler.

Cole Caufield devra pour sa part patienter encore un peu avant d’atteindre le plateau des 50 buts cette saison.

Le franc-tireur a décoché 5 tirs au but, mais il est resté coincé à 49 filets, même s'il a marqué au premier tour de la fusillade. L’Américain de 25 ans tente de devenir le septième joueur dans l’histoire du Canadien à inscrire 50 buts en une saison, et le premier depuis Stéphane Richer lors de la campagne 1989-1990.

Guy Lafleur (six fois), Richer (deux fois), Maurice Richard, Bernard Geoffrion, Steve Shutt et Pierre Larouche ont accompli l’exploit au sein de l'équipe montréalaise.

Jayden Struble, Ivan Demidov et Lane Hutson ont donné les commandes 3-0 au Canadien (45-21-10).

Dawson Mercer, Jack Hughes et Timo Meier ont ensuite sonné la charge pour les Devils (39-34-3). Jake Allen a arrêté 26 lancers.

C'est certain que nous n'aimons pas gagner de cette façon, que nous aimerions jouer des matchs plus complets. Mais quand nous serons en séries, la manière de gagner ne sera pas importante. Même quand notre jeu n'est pas parfait, nous continuons à travailler pour trouver une façon de gagner.

Ce triomphe du Canadien lui a permis de grimper au 2e échelon dans la Division atlantique, devant les Sabres de Buffalo.

Pourquoi s'arrêter maintenant? Nous continuons à bâtir notre jeu, et nous voulons nous placer dans la meilleure position possible en prévision des séries, a dit Hutson.

En deux temps

Caufield s’est signalé dès sa première présence sur la patinoire. Il a débordé Johnathan Kovacevic, mais le défenseur des Devils s’est repris en empêchant Caufield de tirer au but.

Quelques instants plus tard, Allen a semblé mal lire la manœuvre de Caufield, mais a réussi l’arrêt du bout de la jambière gauche.

De son côté, Dobes a réussi un bel arrêt contre Connor Brown lorsque les Devils évoluaient en avantage numérique.

Le Canadien a ouvert la marque à 15 min 58 s du premier vingt. Struble a décoché un tir précis dans le haut du filet du côté du bouclier d’Allen.

Quelques instants plus tard, Brendan Gallagher a fait dévier un autre tir de Struble, mais la rondelle a atteint le poteau à la droite d’Allen.

Les Devils ont menacé tôt en deuxième période, mais Dobes a multiplié les beaux arrêts. Il a frustré Meier, Lenni Hameenaho et Simon Nemec dans un intervalle de quelques minutes.

Le Canadien a creusé l’écart à 8:12 durant un avantage numérique. Caufield a mis la table pour Demidov à l’aide d’une belle passe transversale, et son jeune coéquipier a marqué grâce à un tir sur réception.

Hutson est revenu à la charge 1:16 plus tard. Allen était hors position après une première charge de Zachary Bolduc et Josh Anderson, puis le défenseur du Tricolore a trouvé le fond du filet.

Le vent a ensuite tourné en faveur des Devils. Mercer a enfilé l’aiguille entre l’épaule gauche de Dobes et le haut du filet à 13:08.

Alors que le Canadien croyait avoir l’occasion d’assommer les Devils en profitant d’un avantage numérique de quatre minutes, ce sont plutôt les locaux qui ont fait scintiller la lumière rouge. Après une première contre-attaque en surnombre infructueuse, Hughes a battu Dobes lors d’une autre offensive à deux contre un, à 17:40.

Les deux gardiens ont été solides en troisième période, mais Meier a finalement battu Dobes sur son septième tir de la rencontre avec 2:15 à écouler à l'engagement, et alors qu’Allen venait tout juste d’être remplacé par un attaquant supplémentaire.

Après une prolongation où les occasions de marquer ont été nombreuses, Kapanen a mis fin au débat grâce à un tir vif qui a surpris Allen en tirs de barrage.