On s’en souvient, le Journal de Genève et Gazette de Lausanne a défunté à la fin de février 1998 pour donner naissance au Temps, en se mariant au Nouveau Quotidien. Une naissance «dans le bruit et la fureur», au forceps, pour deux rédactions récalcitrantes, comme le relate un article publié le 17 mars 2018, dans le numéro du 20e anniversaire. On est au seuil du siècle neuf et du troisième millénaire, où la Suisse se trouve rapidement bouleversée par le crash du vol SR 111 près de Halifax, l’avalanche d’Evolène ou la tempête Lothar. Mais ce n’est encore rien à côté de ce que le monde va vivre quasiment en direct le 11 septembre 2001, avec plusieurs attentats suicides le même jour aux Etats-Unis, perpétrés par des membres d’Al-Qaida. Il y aura 2977 morts lors de cette tragédie qu’on n’oubliera pas en 2026, lors du 25e anniversaire à la fin de l’été prochain.

Pendant plusieurs jours, Le Temps va publier des dizaines et des dizaines de pages sur ce choc civilisationnel, dans la grande tradition de ses prédécesseurs, auxquels on peut reprocher beaucoup de choses mais certainement pas de n’avoir pas su hiérarchiser les informations dans les années 1990. Pour marquer le choc d’une forte empreinte écrite, Éric Hoesli titre son éditorial du lendemain «Pearl Harbor 2001», signifiant que «comme il y eut un après-7 décembre 1941», date de l’attaque surprise nippone sur la base navale hawaïenne, «il y aura un après-11 septembre 2001».

La similitude est frappante. Alors que René Payot parle, le 10 décembre 1941, de «début d’une guerre» dans le Journal de Genève au moment où le Japon se jette dans la lutte, la une du Temps titre soixante ans après: «Guerre à l’Amérique». Le rédacteur en chef du nouveau «quotidien suisse édité à Genève» soutient que «si la Russie, la Chine ou toute autre puissance avait par le passé commis un crime de cette ampleur, nous aurions connu une nouvelle guerre mondiale. Aujourd’hui, les auteurs de ces massacres sont encore anonymes, comme le sont leurs victimes innocentes.»

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Fantasmes pleutres

Il prévoit aussi que «comme lors de chaque séisme politique ou militaire de cette amplitude, il est difficile de définir ou de mesurer par avance les bouleversements qui vont en résulter. Mais il ne fait déjà aucun doute qu’ils seront considérables.» Une semaine après, le 18 septembre, Alain Campiotti, alors correspondant du Temps à New York, prend du recul: «Aux Etats-Unis, on entend déjà venir d’Europe l’écho affaibli, honteux, inavouable des médiocres petites jubilations de ceux qui ont toujours rêvé du coup au cœur que prendrait tôt ou tard l’Amérique arrogante, méprisant la misère du monde. Il suffit d’avoir vu New York s’agenouiller devant la douleur des siens pour être lavé de ces fantasmes pleutres. Maintenant, les Américains qui enterrent leurs morts attendent une action, comme on attend la punition d’un criminel.»

Le 24 septembre, alors que cette riposte états-unienne se prépare, Joëlle Kuntz dit bien que «les images nous préparent à la guerre. On voit des chasseurs décoller des porte-avions, on assiste aux exercices dans les écoles militaires. […] C’est pour bientôt. On ressent de l’angoisse. On a beau savoir pourquoi cette guerre va se faire et partager les raisons des Américains qui vont la conduire, on reste hanté par le doute.»

Dans le hors-série du 10e anniversaire du journal le 18 mars 2008, Campiotti se souvient que «la guerre», encore elle, «avait été déclarée au nom de Dieu, en 1998. Le Temps hésitait devant son ultime maquette [préparatoire]. A Londres, un autre quotidien, Al-Quds al-Arabi, avait publié le 23 janvier une fatwa intimant à chaque musulman, par devoir individuel, de tuer les Américains et leurs alliés» pour libérer l’islam «de leur emprise». «Le premier des cinq signataires s’appelait Oussama ben Laden.»

Lorsque celui-ci est abattu le 2 mai 2011 dans sa forteresse au Pakistan, l’héritier du Journal de Genève clame que «pour les Etats-Unis, c’est enfin le 12 septembre. La veille a duré presque dix ans.» Encore une décennie.

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