Dans un recours déposé à la Cour du Banc du Roi de l’Alberta, la Première Nation crie Mikisew allègue que les droits du Traité n^o 8 n’ont pas été respectés au fil des ans par l’exploitation industrielle et que les gouvernements ont failli à leurs obligations constitutionnelles.

En conférence de presse mardi devant l’Assemblée législative de l’Alberta, le chef de la Première Nation crie Mikisew, Billy-Joe Tuccaro, a dénoncé l’approche des gouvernements quant aux respects des traités.

Depuis trop longtemps, le gouvernement de l'Alberta s'en tire à bon compte grâce à tout ce que le Canada lui permet de faire, et aujourd'hui encore, avec cette nouvelle procédure d'approbation accélérée de 120 jours pour ces projets de loi. C'est ce qui nous a menés à la situation actuelle.

Les défendeurs se sont livrés à une série de comportements qui, pris dans leur ensemble, ont considérablement restreint le droit de la MCFN de chasser, de pêcher, de poser des pièges et de cueillir sur son territoire traditionnel dans le cadre de son mode de vie, allègue également la poursuite.

Elle ajoute : Des polluants ont été introduits, les habitats ont été fragmentés, les terres et les eaux ont été dégradées, et les terres ont été affectées à des usages incompatibles avec l’exercice continu et effectif des droits issus des traités de la Première Nation crie Mikisew.

La nation Mikisew se trouve à proximité de grandes installations pétrolières du nord-est de l’Alberta. La poursuite laisse entendre que les effets cumulatifs sur l'environnement et la santé n’ont pas été suffisamment pris en compte par les gouvernements. 

Le chef Billy-Joe Tuccaro demande notamment que la cour reconnaisse que le Traité n^o 8 a été violé, la restauration des territoires perturbés et des dédommagements financiers à déterminer.

La Première Nation avait allégué en avril que l’eau potentiellement contaminée serait la cause de taux de cancer plus élevés dans la communauté que la normale albertaine. Une étude sur la santé de cette nation a été annoncée par Ottawa en 2024, mais elle en est encore au stade de la planification.

En réponse aux interrogations de Radio-Canada, le ministère des Relations Couronne-Autochtones dit avoir pris connaissance de la déclaration de demande déposée par la Première Nation crie Mikisew et procéder à son examen. Comme l'affaire est devant les tribunaux, il serait inapproprié de faire d'autres commentaires pour l'instant. 

Le gouvernement de l’Alberta s’engage à mener des consultations approfondies sur les projets susceptibles d’avoir une incidence sur les droits issus des traités , a pour sa part déclaré la ministre albertaine des Relations avec les Autochtones, Rajan Sawhney, par voie de communiqué.

Les territoires de la nation sont situés près de Fort Chipewyan, dans le nord-est de l’Alberta. Les ancêtres des Mikisew ont été signataires du Traité n^o 8 entre la Couronne et des Premières Nations du nord en 1899.