L'équipe de soccer féminin d'Iran, dont plusieurs membres avaient demandé l'asile en Australie, a franchi mercredi le poste-frontière turco-iranien de Gürbulak (est), a constaté un correspondant de l'Agence France-Presse (AFP).

Parmi elles figurent quatre joueuses – dont la capitaine de l'équipe, Zahra Ghanbari – et un membre de l'encadrement qui ont retiré leur demande d'asile déposée en Australie et décidé de regagner l'Iran.

Les joueuses, portant le survêtement de la sélection nationale iranienne, étaient montées plus tôt à bord d'un autocar en direction du poste-frontière de Gürbulak-Bazargan après avoir atterri à l'aéroport d'Igdir, dans l'est de la Turquie.

La localité iranienne de Bazargan (nord-ouest) est située à près de 900 km de route de la capitale, Téhéran.

Arrivées mercredi dernier à Kuala Lumpur, en Malaisie, en provenance d'Australie où elles disputaient la Coupe d'Asie, les footballeuses s'étaient envolées lundi vers Oman, avant de prendre un avion mardi pour Istanbul.

Ma famille me manque, a déclaré une joueuse lundi à l'AFP à l'aéroport de Kuala Lumpur.

Le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, a salué mercredi sur X les joueuses de football et les équipes techniques qui sont des enfants de la patrie que le peuple d'Iran embrasse.

Elles ont déçu les ennemis de la République islamique en résistant à la tromperie et aux intimidations des éléments anti-Iran, a-t-il ajouté.

Sept membres de la délégation féminine iranienne – six joueuses et un membre de l'encadrement – avaient initialement demandé l'asile à l'Australie, après que celles-ci eurent été qualifiées de traîtresses dans leur pays pour avoir refusé de chanter l'hymne national avant un match, en pleine guerre opposant l'Iran aux États-Unis et Israël.

Seules deux joueuses sont finalement restées sur le sol australien.

Des groupes de défense des droits de la personne ont accusé les autorités iraniennes de faire pression sur les sportifs iraniens qui se trouvent à l'étranger en faisant peser des menaces sur leurs proches ou leurs biens s'ils faisaient défection ou critiquaient la République islamique.

Les autorités iraniennes ont en retour accusé l'Australie d'avoir fait pression sur les joueuses pour qu'elles restent.