Signe que le printemps arrive, les crabiers de la zone 17 ont quitté le quai de Rimouski, lundi matin, afin de se rendre en mer pour pêcher le crustacé.

Les pêcheurs poursuivaient leurs préparatifs peu avant le départ, prévu à 5 h du matin.

Photo : Radio-Canada / François Gagnon

Comme le veut la tradition, les pêcheurs sont partis sur le fleuve à 5 h, sous le regard de bon nombre de curieux qui sont venus voir les lumières des crabiers s'éloigner dans la nuit.

Les pêcheurs de la zone 17 sont les premiers à prendre le large, c'est avec eux que s'ouvre la pêche au crabe dans l'est du pays.

Certains pêcheurs ont marqué le début de la saison avec des feux d'artifice.

Photo : Radio-Canada / Édouard Beaudoin

Il y aura donc du crabe des neiges pour Pâques.

Toutefois, la neige attendue dans les prochains jours pourrait compliquer le travail des pêcheurs lorsque viendra le temps de retourner en mer pour lever leurs casiers.

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Il y a toujours beaucoup de fébrilité entourant le départ des crabiers au Bas-Saint-Laurent.

Photo : Radio-Canada

Toute la semaine va être un peu bizarre, il va falloir aller travailler quand on va pouvoir, les nuits sont très froides encore [...] on va aller faire ce qu'on peut en fonction des fenêtres qu'on a, a expliqué le président des crabiers de la zone 17, Marc Doucet, qui en est à sa neuvième année de pêche en tant que capitaine-propriétaire sur le bateau Le Bicois.

Un autre pêcheur de longue date, Denis Landry, souligne qu'il a dû adapter ses plans en raison d'une météo un peu plus capricieuse cette année.

S'il fait trop froid, le crabe perd ses pattes, alors il faut quand même faire attention.

Les lumières des bateaux de pêche étaient allumées très tôt, lundi matin, pour préparer leur départ.

Photo : Radio-Canada / François Gagnon

Paiera-t-on plus cher pour le crabe?

Dans la zone 17, le quota de pêche alloué aux pêcheurs est en baisse de 15 % cette année par rapport à la saison 2025, s'établissant à 1130 tonnes.

Le prix du crabe versé aux crabiers sera fixé lorsqu'ils feront leurs premiers débarquements.

Ça ressemble au prix de l'an dernier, mais il y a encore des discussions à avoir, indique M. Doucet, qui ajoute que le marché est favorable, mais que les dépenses des pêcheurs sont en hausse avec le prix du carburant qui a pratiquement doublé.

La zone 17 se situe dans l'estuaire du Saint-Laurent.

Photo : Pêches et Océans Canada

J'espère qu'il va y avoir du crabe et qu'on va le pogner le plus vite possible, parce que si on fait beaucoup de voyages, c'est plus de fuel, a pour sa part expliqué le pêcheur René Doucet.

Quant au prix que devront payer les consommateurs, il sera connu lorsque le crabe fera son entrée dans les poissonneries.

Le consommateur va payer plus cher, mais ça ne sera pas des prix exorbitants, estime le crabier Ian Chouinard. Il était accompagné de sa famille sur le quai, quelques heures avant le départ, et est également propriétaire d'une poissonnerie.

Sa conjointe et partenaire d'affaires, Paméla Doucet, a d'ailleurs indiqué que l'engouement des amateurs de crabe est toujours aussi présent, même lorsque les prix sont un peu plus élevés.

Les réservations, ça n'arrête pas, ça réserve quasiment jour et nuit!

Le pêcheur Ian Chouinard et sa famille au quai de Rimouski, quelques minutes avant le départ des crabiers.

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

L'an dernier, le prix du crabe avait augmenté. Selon les poissonneries, le crabe vivant se vendait à 10,95 $ la livre et celui du crabe cuit à 22,95 $ la livre, soit une hausse de 10 % par rapport à 2024.

Avec la collaboration d'Édouard Beaudoin