Joueur majeur de la bande dessinée et du livre jeunesse au Québec, la maison d’édition La Pastèque a annoncé mardi sa vente à Bayard Canada. Par cette décision, ses cofondateurs espèrent étendre son rayonnement sur le marché français.

Cette transaction a principalement été motivée par « le souhait depuis plusieurs années d’arriver à établir une croissance sur le marché français », explique Frédéric Gauthier en entrevue avec Le Devoir. « Ça a toujours été une situation très frustrante pour nous, on était toujours non satisfait des performances de nos livres [en France] ».

« J’ai l’impression que notre catalogue va être pris aux petits oignons », ajoute Martin Brault. La Pastèque réalise déjà 40 % de son chiffre d’affaires sur le marché français.

Cette transaction, conclue le 2 mars dernier, est le fruit d’une longue réflexion, selon Frédéric Gauthier et Martin Brault, qui ont examiné plusieurs options. Ils ont finalement décidé de faire affaire avec Bayard Canada qui partage leurs « valeurs » et leur « vision ». C’est d’ailleurs La Pastèque qui a approché Bayard Canada et non l’inverse.

« La Pastèque est une maison d’édition mythique au Québec, avec une identité forte et un lien précieux, tant avec ses auteurs que ses lecteurs. Notre rôle n’est pas de transformer cette identité, mais de lui offrir des clés supplémentaires pour qu’elle puisse continuer à créer, à innover et à faire voyager ses œuvres, ici et à l’étranger », a déclaré Sylvain Lumbroso, directeur général de Bayard Canada.

Identité

La Pastèque gardera son nom et maintiendra ses activités comme marque distincte au sein du groupe. Frédéric Gauthier et Martin Brault y exerceront toujours leurs rôles d’éditeurs de premier plan : « toute la vision éditoriale, la liberté créative, tout est maintenu », assurent les deux cofondateurs.

Fondée en 1998 à Montréal, La Pastèque a façonné la littérature québécoise notamment avec des œuvres signées Jean-Paul Eid, Guillaume Perreault, Geneviève Godbout, Isabelle Arsenault, Jacques Goldstyn et bien d’autres. Elle s’est fait particulièrement connaître grâce à la série de bandes dessinées Paul de Michel Rabagliati.

Bien que les éditeurs aient pour objectif d’agrandir leur présence sur le marché français, ils ne délaisseront pas leur identité québécoise. « Notre volonté première c’est de publier des Québécois, des Québécoises, des illustrateurs, des illustratrices, rien ne va changer à ce niveau-là », affirme M. Brault. « On est un éditeur québécois, on va toujours le rester. »

Bayard Canada a été fondé au Québec il y a plus de 30 ans. La multinationale française Bayard n’en est qu’un actionnaire minoritaire.

Un carnet bien rempli

Possédant un catalogue déjà très riche, La Pastèque ne compte pas ralentir. « Au niveau éditorial, on a un carnet bien rempli : je pense que pour les trois prochaines années, on sait pas mal ce qui s’en vient », affirme Martin Brault.

Son partenaire ajoute que « les choses vont très bien pour La Pastèque », mais que leur développement est limité par leur « petite structure ». Le rachat par Bayard leur permettra de voir les choses plus grandes, que ce soit au Canada ou à l’étranger, et d’être plus compétitif.

À l’été 2025, la multinationale française avait tenté de racheter les Publications BLD, éditeurs des magazines Les Débrouillards, Les Explorateurs et Curium, dont il détenait déjà 50 %. Grâce à une aide du ministère québécois de l’Économie, c’est finalement l’Agence Science-Presse qui en est devenue l’actionnaire principale avec 75 % des parts, mettant fin à un conflit d’actionnaires qui avait fait beaucoup de bruit au Québec.

Les cofondateurs de La Pastèque affirment que leur situation est bien différente, insistant sur le fait que le rachat de leur maison d’édition provient de leur propre initiative. « L’amarrage va se faire super bien, on est super enthousiastes, tous nos auteurs ont été avertis et la réponse est ultrapositive », déclare Martin Brault.