En ce début de janvier 2026, le couvert de glace est bien installé dans l’estuaire du fleuve Saint-Laurent. Il s’agit du premier hiver près de la normale depuis 2020. La pêche blanche a pu commencer de façon hâtive à l’embouchure de la rivière Rimouski.

C’est vraiment la température de l'air qui décide de tout. On a des gros vortex polaires qui nous amènent du froid. C'est aujourd'hui l’une des journées les plus froides de l'hiver. C'est ça qui va former la glace, explique le chercheur en océanographie physique à l’Institut Maurice-Lamontagne, Peter Galbraith. Le couvert de glace qui s’est formé au fil des dernières semaines est un peu en deçà des normales qui sont calculées sur une période de 30 ans (1991-2020).

C’est la première fois en six ans qu’on voit ça. Les dernières années ont été catastrophiques en termes de couvert de glace.

Environ la moitié du volume des eaux du fleuve Saint-Laurent doit se trouver au point de congélation avant que la glace ne commence à se former dans l’estuaire, selon M. Galbraith. Elle progresse ensuite vers le golfe du Saint-Laurent.

Si les vortex polaires se poursuivent, les glaces pourraient recouvrir le golfe au complet jusqu’aux côtes de Terre-Neuve. Ça arrivait très fréquemment dans les années 1990, ça arrive très peu fréquemment maintenant.

Le chercheur en océanographie physique à l’Institut Maurice-Lamontagne, Peter Galbraith.

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Le couvert de glace qui sera atteint à la fin du mois de mars dépendra du déroulement du mois de janvier et des conditions météorologiques à venir. Les marées vont avoir une influence sur le couvert de glace pour la pêche blanche en bout de rivière, comme à Rimouski. On parle d’une banquise côtière qui est vraiment attachée sur la côte. Les grandes marées peuvent la détacher et avec des vents du bon bord, ça part au large, ajoute le chercheur Peter Galbraith.

Les marées n’ont aucune influence sur la formation de la glace au large, qui dépend plutôt de la température de l'air. Il faut espérer des gros vortex polaire pour bâtir ce couvert de glace à grande échelle dans le golfe, conclut M. Galbraith. Si les redoux se poursuivent au cours du mois de janvier, la formation du couvert de glace pourrait stagner.

Les hivers sans couvert de glace rendent les berges vulnérables aux grandes marées et à l'érosion côtière. En 2024, un nouveau record avait été fracassé : le plus faible couvert de glace jamais observé dans le Saint-Laurent depuis 1969, soit le début de la compilation des informations sur l’englacement des eaux par le Service canadien des glaces.

Avec les informations de Camille Lacroix