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Les intrusions de poussières minérales venues d’Afrique du Nord parent régulièrement les ciels d’une magnifique et inquiétante couleur ocre. On observe cette brume aussi bien dans le sud de l’Europe qu’en Suisse et même, plus au nord encore, en France et parfois en Grande-Bretagne. Des poussières que l’on retrouve aussi déposées sur les pistes de ski ou les carrosseries de voiture.

Ces aérosols se forment le plus souvent dans les régions arides du Maroc et de l’Algérie, lorsque celles-ci sont balayées par des tempêtes de sable. Les particules les plus fines, d’un diamètre inférieur à 10 micromètres (PM10), voire 2,5 micromètres (PM2.5), sont alors projetées à haute altitude, où elles peuvent parcourir des milliers de kilomètres avant de retomber plus au nord, quand les conditions météorologiques sont favorables. Une vaste étude publiée ce mercredi dans Nature documente, pour la première fois, cette pollution à l’échelle du continent européen.

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