Une cité résidentielle de l’époque byzantine, très bien conservée, située dans le désert occidental, est l’une des deux découvertes archéologiques majeures annoncées samedi par l’Égypte.

Les récentes découvertes effectuées dans l’oasis de Dakhla et sur le site archéologique de Marina el-Alamein, près d’Alexandrie, constituent les dernières trouvailles dont le gouvernement égyptien espère qu’elles stimuleront le secteur touristique vital du pays, en partie porté par la visite des sites archéologiques.

Avec le canal de Suez, qui revêt une importance stratégique, le tourisme constitue une source majeure de devises étrangères pour ce pays en proie à des difficultés financières.

Le ministère du Tourisme et des Antiquités a indiqué que la première découverte révèle des détails sur la vie quotidienne, le développement urbain et les activités économiques dans l’oasis de Dakhla au IVe siècle, à l’époque où l’Égypte faisait partie de l’Empire byzantin.

Les quartiers mis au jour comprenaient des artères nord-sud coupées par des rues est-ouest, formant des places ouvertes et des espaces publics, a expliqué Hisham el-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités.

Une église de style basilica datant du milieu du IV^e siècle se dresse à l’entrée de la colonie, surplombant ses rues principales, aux côtés des vestiges de deux tours de guet destinées à protéger la périphérie, a précisé Mahmoud Massoud, qui préside la mission archéologique.

L’oasis, située dans la province égyptienne de la Nouvelle Vallée, dans le désert occidental, figure sur la liste indicative de l’UNESCO, à deux doigts d’être inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’organisation.

Une structure fortement fortifiée, dotée d’épais murs défensifs, ainsi que de nombreuses maisons composées de salles de réception et de toits voûtés, ont été découvertes dans la région, a ajouté M. Massoud.

Parmi celles-ci figurait la maison de Tisous, identifiée comme un diacre de l’Église et datant de la seconde moitié du IV^e siècle, qui, selon les archéologues, aurait servi d’église domestique avant la construction de la basilique de la ville.

Les archéologues ont également mis au jour des fours à pain, des cuisines et des outils de broyage en pierre qui avaient apparemment servi à la préparation des aliments.

Des pièces de monnaie en bronze bien conservées, portant des portraits d’empereurs byzantins, des inscriptions en latin et des symboles chrétiens, ont également été découvertes, ainsi qu’un ensemble de pièces d’or datant du règne de l’empereur romain Constance II, qui a régné entre 337 et 361, selon le communiqué du ministère.

Diaa Zahran, directeur du département des antiquités islamiques, coptes et juives, a découvert une collection d’environ 200 fragments de poterie qui auraient servi de support d’écriture.

Ces fragments, appelés « octraca », comportent des inscriptions détaillant des transactions commerciales, de la correspondance et d’autres aspects de la vie quotidienne, a souligné M. Zahran.

Par ailleurs, des archéologues ont mis au jour 18 tombes antiques sur le site archéologique de Marina el-Alamein, situé à environ 100 kilomètres à l’ouest de la ville méditerranéenne d’Alexandrie.

Parmi ces découvertes figuraient 11 tombes creusées dans la roche, d’une profondeur moyenne de huit mètres, et sept tombes de surface construites en calcaire, a précisé le ministère. Cela porte à 48 le nombre total de tombes découvertes sur le site, a ajouté le ministère.

Sur le site, les archéologues ont mis au jour des récipients en poterie, des amphores, des lampes, des assiettes, des autels et des bassins en calcaire, a-t-il fait savoir.

La responsable de la mission, Eman Abdel-Khaliq, a découvert un sarcophage en granit de 2,5 mètres de long, contenant des restes squelettiques qui font actuellement l’objet d’analyses. À proximité du sarcophage, ils ont trouvé les vestiges d’une statue de sphinx en plâtre, a-t-elle précisé.

M^me Abdel-Khaliq a indiqué qu’ils avaient également découvert quatre pièces d’or placées dans la bouche de certains défunts, une pratique connue sous le nom de « langue d’or », associée aux croyances funéraires de cette époque.

Marina el-Alamein est un site archéologique situé près de la ville d’Alamein, sur la côte nord de l’Égypte.

Mis au jour en 1986, ce site serait, selon les archéologues, l’ancienne cité portuaire gréco-romaine de Leukaspis, sur la Méditerranée, construite au IIe siècle et qui a prospéré jusqu’au IVe siècle, a indiqué le ministère.

Le tourisme égyptien a commencé à se redresser après des années de troubles politiques et de violences qui ont suivi le soulèvement de 2011, ainsi que la pandémie de coronavirus.

L’Égypte a accueilli l’année dernière un nombre record de 19 millions de touristes, soit une hausse de 21 % par rapport à 2024, selon les chiffres officiels.

Les quatre premiers mois de 2026 ont enregistré 6,1 millions de touristes, contre 5,7 millions au cours de la même période en 2025, indiquent ces chiffres.