Dans son dernier budget, le gouvernement de Susan Holt n'a pas annoncé de fermeture d'écoles, mais l'avenir d'une trentaine de petits établissements scolaires demeure incertain.

Qu'ont en commun l'École régionale de Baie Sainte-Anne, l'École L'Escale-des-Jeunes et l'École La-Rivière? Toutes ces écoles sont fréquentées par moins de 100 élèves. Elles doivent par conséquent se soumettre à un examen à l’issue duquel leur sort sera décidé.

Les conseils d'éducation devront étudier le cas d'une trentaine de petites écoles dans une posture semblable.

Écoles francophones comptant moins de 100 élèves

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a inclus cette révision dans ses consultations prébudgétaires, mais il s'est tenu de trancher lors du dépôt du budget provincial mardi. Il s’en est plutôt remis à l'examen des conseils d'éducation.

Les conseils d’éducation vont faire des rencontres publiques. Ils vont aller voir ce qui se passe au niveau du transport scolaire. Ils vont aller voir quelles écoles vont être capables d'accueillir ces jeunes-là. C'est à ce moment-là qu'ils vont faire l'étude de durabilité, a expliqué la ministre de l'Éducation et du Développement de la petite enfance, Claire Johnson.

La ministre de l'Éducation, Claire Johnson. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Au terme de cet examen, les conseils d’éducation devront formuler une recommandation au ministère.

Ensuite, la ministre ne pourra refuser la recommandation que si elle juge que le processus prescrit par la politique n'a pas été suivi ou si les options dites pertinentes n'ont pas été étudiées.

Mais, l'exercice dans son ensemble dérange dans l'opposition. Pour le député progressiste-conservateur de Fundy-Les-Îles-Saint-Jean Lorneville, Ian Lee, les écoles en milieu rural sont au cœur des communautés.

La députée verte de Tantramar, Megan Mitton abonde dans le même sens.

On a des écoles qui sont utilisées par nos communautés, qui ont des élèves qui sont là, qui sont importants pour l'économie et pour la communauté.

La députée verte Megan Mitton représente la circonscription de Tantramar. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

De son côté, la ministre Johnson se veut rassurante et assure que ce facteur sera pris en compte lors des examens.

On encourage justement que les communautés utilisent les espaces scolaires de toutes sortes de différentes manières. On veut que ça soit au cœur de la communauté.

Mais, du côté de l'opposition officielle, le député progressiste-conservateur Ian Lee n’est pas convaincu et reste fondamentalement opposé aux examens prévus.

À mes yeux, l'éducation est un investissement et la dernière chose que je ferais, c'est envisager des compressions en éducation, a-t-il déclaré.

D'après le reportage de Frederic Cammarano