Nestory Irankunda après avoir raté une chance d'inscrire un but.

Photo : Getty Images / Dean Mouhtaropoulos

L'Australie a décroché jeudi son billet pour les 16es de finale de la Coupe du monde en préservant sa 2e place du groupe D après un match nul de 0-0 contre le Paraguay lors d'une rencontre très pauvre en occasions à San Francisco.

Avec quatre points, mais une différence de buts de -2, les Paraguayens devront attendre pour savoir s'ils seront parmi les huit meilleurs troisièmes de la phase de groupe, ce qui leur assurerait également une place dans la phase à élimination directe.

Face à une rugueuse sélection australienne, les Paraguayens ont longtemps poussé pour aller chercher une victoire qui aurait été synonyme de qualification. Mais, à l'instar de Julio Enciso imprécis, ils n'ont jamais posé de réel danger au portier d'en face Patrick Beach.

Les Australiens, de leur côté, se sont contentés de défendre, parfois à la limite de la légalité, et de jouer quelques rares contre-attaques en s'en remettant à la vitesse de l'ailier de Watford Nestory Irankunda.

L'autre match du groupe n'avait aucun enjeu sportif au Stade de Los Angeles, puisque les États-Unis étaient assurés de finir premiers du groupe D et la Turquie se savait bonne dernière avant même le coup d'envoi.

Pourtant, sous les yeux de pléthore de vedettes hollywoodiennes, dont Brad Pitt et Edward Norton reconstituant le duo du film Fight Club, les deux équipes se sont rendues coup pour coup. Et les Turcs ont finalement sauvé l'honneur au bout des arrêts de jeu quand le défenseur central de Galatasaray Kaan Ayhan s'est jeté pour tacler un centre dans le but américain et donner la victoire aux siens 3-2.

Les États-Unis affronteront la Bosnie-Herzégovine en 16es de finale, mercredi, à Santa Clara.