La présence d’amiante sur les tronçons 3 et 4 du chemin de fer Québec Central entre Vallée-Jonction et Thetford Mines retarde la fin du projet de train initialement prévue pour 2025. Le déplacement des sables amiantés vers des lieux d’enfouissement risque aussi de faire augmenter la facture.

L'ampleur de la contamination du sol a été constatée lors de la conception du troisième tronçon reliant Vallée-Jonction à Tring-Jonction, en Beauce. Le ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD) a confirmé à Radio-Canada que la quantité d'amiante découverte serait plus importante qu’anticipée.

Le MTMD a donc dû répondre à plus de 500 questions de la part d'entrepreneurs sur des détails techniques, comme la gestion des sols contaminés. La conception a été revue, par exemple, en revoyant la largeur de la plateforme ferroviaire pour limiter la quantité à excaver, écrit le porte-parole du ministère, Nicolas Vigneault.

Encore plus de sables contaminés

Les travaux de réhabilitation du tronçon 3 ont débuté en novembre. Le MTMD dit prendre acte des leçons apprises à cette étape avant de lancer l’appel d’offres pour le tronçon suivant.

Il n'en reste pas moins que le tronçon 4 entre Tring-Jonction et Thetford Mines contient encore plus de contaminants organiques. Le ministère de l’Environnement affirme que les déblais doivent être acheminés vers un lieu d’enfouissement de sols contaminés autorisé à les recevoir tel celui de Bécancour.

Le deuxième tronçon de 18 kilomètres de voies ferrées entre Scott et Vallée-Jonction a été inauguré lundi.

Photo : Ministère des Transports et de la Mobilité durable

En date du 17 décembre, le ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) n’avait toujours pas autorisé les travaux sur le tronçon 4.

30 à 40 % plus cher

À Thetford Mines, la présence d’amiante dans le remblai du chemin de fer Québec Central construit en 1869 n’a rien de surprenant. Au bout du fil, le directeur général de la MRC des Appalaches, Rick Lavergne, semble contenir avec peine son exaspération.

On s'attendait à ce qu’il y ait des problématiques parce que les municipalités dans la région, quand elles font des travaux, ça leur coûte 30 à 40 % plus cher à cause du potentiel de présence d'amiante, résume-t-il.

C’est un gouffre sans fond. À chaque fois qu’on change un égout, il y a toutes sortes de mesures inimaginables. Les gens sont habillés comme la NASA pour travailler, illustre-t-il.

M. Lavergne déplore qu’on doive déplacer les sables contaminés vers des lieux d’enfouissement spécialisés, occasionnant des coûts supplémentaires, plutôt que de les abriter.

Nous, comme territoire, on goûte à cette médecine-là depuis longtemps.

Environ 450 millions de tonnes de résidus d'amiante ceinturent la ville de Thetford Mines. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

On met de la pression depuis longtemps pour avoir un cadre réglementaire adéquat. On pense que c'est déraisonnable que la norme d'amiante soit basée sur des situations à l'intérieur des bâtiments, résume Rick Lavergne.

Le maire de Thetford Mines, Marc-Alexandre Brousseau, partage aussi ce constat. Ça fait 12 ans que je répète que les normes entourant la présence d'amiante dans les travaux de génie civil, c'est complètement ridicule, c'est inapproprié, s'impatiente-t-il.

Le 1^er décembre, plusieurs intervenants du milieu économique et politique de la MRC des Appalaches ont pressé Bernard Drainville, alors ministre de l'Environnement, de poursuivre les travaux des mesures 4 et 7 du Plan d'action gouvernemental 2022-2025 visant à transformer un passif minier en actif durable pour actualiser le cadre réglementaire lorsque de l'amiante est détecté.

Le maire de Thetford Mines déplore que le projet de réhabilitation du train fasse aussi les frais de normes inadéquates.

Là, c'est le gouvernement qui va devoir payer la facture avec le train, mais habituellement, c'est nous qui la payons.

Marc-Alexandre Brousseau est maire de Thetford Mines. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Ces retards nuisent notamment à des projets de valorisation des résidus d'amiante, dans la municipalité, qui nécessitent la mise en service du réseau ferroviaire pour aller de l'avant.

L’appel d’offres pour le quatrième tronçon n’ayant pas été lancé, il est difficile de prévoir le montant total de la facture pour le train entre Lévis et Thetford Mines. Le coût autorisé jusqu'à présent pour les tronçons 3 et 4 s'élève à 440,3 millions de dollars. Or, le MTMD refuse de dévoiler les dépenses réelles engagées pour le troisième tronçon pour ne pas nuire à l’appel d’offres à venir.

Lundi, lors de l'inauguration du tronçon 2, la députée de Lotbinière-Frontenac, Isabelle Lecours, s'est dite elle aussi impatiente de voir le projet de train complété jusqu'à Thetford Mines.

Il y a des entreprises qui attendent après le train, mais il y aussi des projets de valorisation des résidus miniers qui sont très importants, a-t-elle affirmé. On a énormément de projets pour des centaines de millions de dollars qui sont en développement présentement, a-t-elle ajouté.