Quand les premiers représentants de notre espèce, Homo sapiens, ont mis le pied en Europe, le continent était déjà occupé par d’autres humains, les Néandertaliens. Après quelques milliers d’années de cohabitation, ces derniers ont fini par disparaître. Au sein de la communauté scientifique, les débats pour expliquer cette disparition restent vifs. Une nouvelle étude, publiée dans les Comptes rendus de l’Académie des sciences des États‑Unis (PNAS), fondée sur l’analyse génétique de plusieurs individus, vient préciser le tableau. Si les auteurs ne prétendent à aucun moment expliquer à eux seuls l’extinction des Néandertaliens, leurs résultats permettent de décrire le contexte européen dans lequel débarquent les premiers Sapiens. Après que des populations néandertaliennes se sont resserrées autour d’un petit refuge dans le Sud Ouest de la France, un groupe se serait ensuite dispersé à travers l’Europe, expliquant la très forte homogénéité génétique observée après 65.000 ans.

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