La communauté de l’île Bell, située à 20 km à l'ouest de Saint-Jean de Terre-Neuve, était réunie jeudi pour une annonce importante concernant son avenir. Un investissement de 1,1 million $ a été donné pour soutenir les jeunes, et donc l'avenir de l'île.

Il s’agit d’une somme importante pour cette communauté de près de 2000 habitants, dont environ 200 adolescents. Le besoin était toutefois criant, selon le maire Philip Tobin, de la Ville de Wabana, située sur l’île.

C’est un point tournant pour notre communauté. Elle va pouvoir grandir.

Autrefois habitée par plus de 12 000 personnes, l’île peine aujourd’hui à offrir suffisamment d’emplois d’été à ses jeunes et subit un déclin démographique.

Bien que les employeurs locaux soient prêts à embaucher et que les étudiants souhaitent travailler, le nombre de postes financés demeure insuffisant. On n’avait pas assez d’emplois d’été à leur offrir, explique le maire.

Philip Tobin, maire de la Ville de Wabana, lors d'une annonce de financement pour les jeunes de l'île Bell, le 9 juillet 2026.

Photo : Radio-Canada

Selon la Fondation Northpine, un organisme philanthropique canadien, qui souhaite poursuivre ce type d’investissement sur l’île, les programmes fédéraux et provinciaux de subventions salariales permettent actuellement de soutenir environ 35 emplois d’été par année, alors que les besoins sont bien plus importants.

Près de 60 % des jeunes à la recherche d’un emploi estival ne peuvent acquérir une première expérience de travail. Mark Lane, porte-parole de la Fondation Northpine, souhaite renverser la tendance.

Tous les jeunes pourront maintenant avoir la chance de trouver un premier emploi.

Plus précisément, ce sont 780 000 $ qui seront distribués à la Ville de Wabana pour la mise en œuvre du programme de développement de la main-d'œuvre intitulé Île Bell, parcours des jeunes vers l'emploi, d'une durée de trois ans.

Ce programme permettra aux jeunes de la région d'accéder à des emplois rémunérés, à des micro-certifications reconnues par l'industrie et à du mentorat.

L'objectif est d'aider l'intégration des jeunes au marché du travail, améliorer les résultats scolaires et à contribuer à la formation de la main-d'œuvre qualifiée, et ce, dans le but d’assurer la croissance de l’île.

Cassie Persons est l'une des jeunes, qui grâce à cet investissement, peut maintenant travailler sur l'île Bell tout l'été.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

Pour Cassie Persons et Tole O’Brien, deux jeunes de l’île, ce programme leur permettra de décrocher un emploi d’été, ce qui représente un grand soulagement puisque tous les deux souhaitent rester sur l'île.

Je veux un travail ici, j’adore l’île. Je veux que la communauté continue à grandir!

On espère que ça va aider nos infrastructures et à faire croître l’économie de l’île. On est ici, et on a besoin d’être reconnu. J’espère que plus de personnes vont vouloir y venir, ajoute le maire.

Une somme de 305 000 $ sera aussi accordée au Boys and Girls Club pour mettre en place un programme de trois ans offrant aux enfants de la région des activités de renforcement en littératie et en numératie, des repas nutritifs, des activités récréatives, du mentorat et des occasions de développement social pendant la période estivale.

Le cas de l'île Fogo comme inspiration

L'auberge Fogo Island Inn, inaugurée en 2013 sur l'île de Fogo, au large de Terre-Neuve. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne

La Fondation Northpine, qui est derrière cette contribution, a d’ailleurs déjà réalisé plusieurs investissements équivalant à 40 millions $ dans la province pour renforcer la qualité de vie et les collectivités.

M. Lane dit notamment vouloir s’inspirer due la réussite de l'île Fogo.

La population de l'île Bell est d'environ 2100 habitants, soit sensiblement la même que celle de l'île Fogo. L'île Fogo a complètement réinventé son avenir.

Ils sont ici, avec nous, à l'île Bell, pour voir non pas ce que nous pouvons faire à la place des gens d'ici, mais plutôt ce que nous pouvons rendre possible afin que les résidents de l’île puissent, eux-mêmes, façonner et redéfinir l'avenir de leur communauté, ici même, chez eux, à l'île Bell, prend-t-il le temps de souligner.