Né en 1985 à Chicago, Sam Altman se passionne très tôt pour l'informatique. À l'âge de 8 ans, il est capable de démonter, de remonter et de reprogrammer entièrement un ordinateur. Adolescent, il apprend à coder et il s'intéresse à tout ce qui concerne le numérique.  

À 19 ans, après avoir entamé des études d'informatique à l'université Stanford, qu'il quittera sans être diplômé, il cofonde Loopt, une application de géolocalisation qui permet aux utilisateurs de smartphones de partager leur position avec des personnes de leur choix. Cette première aventure entrepreneuriale lui permet d'intégrer l'accélérateur de start-up Y Combinator, le plus influent à l'époque, avant d'en devenir le président en 2014. À ce poste, Sam Altman va jouer un rôle clé dans l'émergence de nombreuses entreprises technologiques prometteuses, contribuant ainsi à façonner l'écosystème numérique américain.

La création d’OpenAI

En décembre 2015, il s'associe à Elon Musk, à Greg Brockman, à Ilya Sutskever et à huit autres experts et entrepreneurs de la tech pour cofonder OpenAI. Au départ, l'entreprise est une organisation à but non lucratif car l'objectif est de développer une intelligence artificielle générale qui soit bénéfique pour l'humanité, sans rechercher l'enrichissement personnel.

Après quelques années d'activité, Sam Altman prend la direction opérationnelle du projet et opte pour le développement de modèles de langage de plus en plus puissants, comme GPT-4o, les générateurs d'images DALL-E et de vidéos Sora. Il fait également modifier les statuts d'OpenAI pour en faire une structure hybride, avec une entité plafonnée à but lucratif, afin de pouvoir lever les fonds nécessaires à l'entraînement des modèles.

​Le lancement de ChatGPT

Fin 2022, OpenAI met en ligne ChatGPT, un agent conversationnel de nouvelle génération, bâti sur l'architecture GPT (Generative Pre-trained Transformer), qui est capable de répondre à n'importe quelle question, de produire tout type de document, de texte et d'image, tout en dialoguant avec l'utilisateur pour lui apporter un niveau de service qui n'avait jamais été atteint auparavant.

La technologie est basée sur une architecture d'apprentissage profond appelée transformateur, et repose sur des agents qui sont préentraînés sur de grands ensembles de données de contenu non étiqueté pour générer du contenu nouveau.

Le succès est immédiat. En quelques semaines, la plateforme fédère des dizaines de millions d'utilisateurs à travers le monde, bénéficiant de la croissance la plus rapide de l'histoire d'internet. Actuellement, elle en compte 800 millions et tout indique que ce n'est qu'un début.

La prochaine étape

Il n'aura fallu que trois ans pour que l'IA générative passe d'une curiosité technologique à un outil adopté aussi bien par le grand public que par les entreprises. Cette montée en puissance extrêmement rapide est en grande partie due à ChatGPT.

Aujourd'hui, Sam Altman continue de piloter le développement des modèles de langage d’OpenAI, afin de parvenir à des agents capables de raisonnement avancé qui feront émerger l'intelligence artificielle générale.