Il n’y a rien de plus douloureux qu’un mal de dents. La douleur est continue, insoutenable. Elle lance sans répit, empêche de réfléchir, de parler, d’agir. Si la multiplication des apports en sucre au cours des dernières décennies a contribué à détériorer notre santé bucco-dentaire, les caries sont une menace qui plane sur l’humanité depuis des centaines de milliers d’années. Une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS One  relate une tentative supposée de traitement invasif d’une carie sur une dent de Néandertalien vieille d’environ 59 000 ans. Une équipe d’archéologues russes y décrit en effet des traces de forage au moyen d’une pointe de pierre, qui pourraient correspondre à une véritable «pulpotomie» (éviction de la pulpe dentaire) destinée à soulager la douleur. C’est la première fois que de telles pratiques seraient attestées pour une autre espèce qu’Homo sapiens, et cela repousserait d’au moins 50 000 ans la plus ancienne intervention bucco-dentaire connue.

Jusqu’ici, les plus anciennes…