Le président-directeur général d'Hydro-Manitoba, Allan Danroth, affirme que la société de la Couronne fait face à des conditions de sécheresse et à de faibles niveaux d'eau alors qu'elle cherche à accroître sa capacité de production et à remplacer ses infrastructures vieillissantes.

Lors d'une présentation devant une commission législative, il a indiqué que la société de la Couronne avait fait face à une grave sécheresse au cours de trois des quatre dernières années. Cela a mené à la réduction de la quantité d'eau disponible pour produire de l'électricité et a contribué à la diminution des ventes à l'exportation.

Hydro-Manitoba a enregistré une perte nette consolidée de 63 millions de dollars au cours du dernier exercice financier et prévoit une perte de 464 millions de dollars pour l'exercice en cours, qui se termine en mars.

La société d'État cherche également à augmenter sa production afin de pouvoir continuer à répondre aux pics de demande au cours de la prochaine décennie.

Allan Danroth a indiqué à la commission que les plans visant à acheter 600 mégawatts d'électricité à de nouveaux parcs éoliens, qui seront majoritairement détenus par des Autochtones, avancent.

Nous avançons très rapidement dans notre calendrier, bien plus rapidement que beaucoup d'autres provinces, a-t-il affirmé mardi.

Hydro-Manitoba a lancé un appel à candidatures à l'automne pour trouver des fournisseurs potentiels qualifiés et est en train de finaliser cette liste, dit son PDG. Une première demande de propositions auprès des fournisseurs figurant sur la liste approuvée est prévue en mars, et d'autres possibilités devraient se présenter dans les années à venir.

La société d'État prévoit également de construire sa propre puissance génératrice dans l'ouest du Manitoba.

Hydro-Manitoba a fait face à une forte augmentation de sa dette il y a plus de 10 ans, lorsqu'une nouvelle ligne de transport d'électricité et une nouvelle centrale électrique ont largement dépassé le budget prévu.

Des années consécutives de pertes financières ont aggravé le déficit. Environ 30 % des revenus annuels sont consacrés à rembourser la dette de 25,3 milliards de dollars de la société d'État, a affirmé Allan Danroth.

Des changements envisagés

Hydro-Manitoba doit également faire face au coût de la mise à niveau de sa plateforme technologique principale, qui pourrait s'élever à 193 millions de dollars, selon des documents déposés auprès de la Régie des services publics. Le système actuel ne sera plus pris en charge par le fabricant d'ici deux ans.

Afin d'augmenter ses revenus, la société de la Couronne a soumis une demande à la Régie des services publics pour lui permettre d'imposer des hausses annuelles de tarifs de 3,5 % pour trois années consécutives. La commission a approuvé une hausse de 4 % à compter du 1^er janvier, mais n'a pas encore fixé les tarifs pour les deux années suivantes.

Hydro-Manitoba a également lancé l'idée de facturer aux clients résidentiels de différents tarifs à différents moments de la journée, afin d'inciter la population à réduire sa consommation d'énergie pendant les périodes de pointe. Cette idée, déjà mise en œuvre dans certaines régions de l'Ontario, permet de réduire la demande maximale en énergie et de retarder la nécessité de construire de nouvelles capacités de production.

Un sondage d'opinion publique, mené par Hydro-Manitoba l'an passé, révèle que plus de la moitié des personnes interrogées ont indiqué qu'elles envisageraient d'ajuster le moment où elles utilisent leur lave-vaisselle, font leur lessive ou rechargent leur véhicule électrique.