Il n'existe pas pour l'instant de vaccin spécifique à la souche des Andes pour soigner l'hantavirus. Jusqu'à alors, la recherche d'un vaccin contre les différentes souches de ce virus ne constituait pas une priorité dans la prévention des pandémies.

La crise de l'hantavirus serait-elle maîtrisée ? Les 22 cas contacts français identifiés sont tous isolés en milieu hospitalier. Quatre d'entre eux, des enfants qui étaient scolarisés, ont été testés négatifs. Les résultats des 18 autres doivent être révélés dans la journée de ce jeudi. 

De leur côté, les cinq ex-croisiéristes sont toujours à l'hôpital Bichat à Paris, dont la première malade testée positive qui est dans le coma. Il n'existe pas de traitement pour soigner l'hantavirus et s'il y a bien des vaccins, ils ne sont pas spécifiques à la souche des Andes. 

Bientôt un vaccin à base d'ARN ?

Aujourd'hui, il existe deux vaccins contre deux souches d'hantavirus qui sévissent en Asie, celles d'Hantan et de Séoul. Ils n'offrent qu'une protection très limitée dans le temps et le taux d'anticorps produit semble trop faible pour neutraliser le virus. Ils sont donc à priori inutiles contre la souche des Andes. 

Pour cette souche, des travaux ont été entrepris il y a quelques années aux Etats-Unis, un essai encore à un stade précoce porte sur un vaccin expérimental. Un vaccin à base d'ARN est également à l'étude. Mais, la perspective d'un sérum utilisable est encore lointaine d'autant que le hantavirus des Andes n'entraîne qu'une centaine de cas par an dans le monde. 

"La souche des Andes d'Hantavirus n'existe qu'en Amérique du Sud et ne concerne que des professionnels de la forêt, voire des touristes ou des ornithologues donc une vaccination n'a d'intérêt que pour prévenir cette maladie chez ce type de personnes. Financièrement, les laboratoires n'auraient pas grand intérêt à créer un vaccin pour une centaine de personnes", explique Bruno Mégarban, chef du service de réanimation à l'hôpital Lariboisière à Paris.

Mais la structure du virus est bien connue et si besoin, un vaccin à base d'ARN pourrait être développé assez rapidement.