En quelques jours à peine, des questions que l’on ne se posait plus depuis l’apparition d’un coronavirus étrange il y a six ans en Chine, nous sont revenues comme un boomerang, ravivant des souvenirs que l’on croyait enterrés. Quel virus, quelle létalité, quels modes de transmission, quelle vitesse de propagation ? Autant d’interrogations dont les réponses permettront de dire si, oui ou non, le virus détecté sur le navire MV Hondius, au large du Cap-Vert la semaine dernière, après la mort de trois passagers constitue, oui ou non, un sujet d’inquiétude pour le reste de la planète. Peu à peu, les réponses arrivent. La première confirmation est venue du ministère de la santé sud‑africain, où est hospitalisé un malade : la souche détectée à bord du bateau est bien un hantavirus dit « du Nouveau Monde ». Autrement dit la souche des Andes, celle qui circule en Amérique latine.

« La famille des hantavirus se divise en deux grands groupes», rappelle le virologue au laboratoire Architecture…