Un puissant séisme de magnitude 7,1 a frappé le sud-ouest du Japon mardi 28 juillet, provoquant d’importants dégâts matériels dans la préfecture de Kumamoto, sur l’île de Kyushu. Les images diffusées par les médias japonais et les agences de presse montrent des bâtiments éventrés, des routes fissurées, des incendies et des opérations de secours menées dans un paysage de désolation. Au moins 13 personnes sont décédées selon un premier bilan communiqué par les autorités japonaises.

Le tremblement de terre s’est produit à 9h27 (18h27 heure locale), à une profondeur d’environ 10 kilomètres. Il a atteint le niveau maximal de 7 sur l’échelle d’intensité sismique japonaise (Shindo) dans certaines communes, un niveau extrêmement rare. Cela correspond à des secousses si violentes qu’il devient quasiment impossible de rester debout. Les autorités avaient déclenché une alerte au tsunami, rapidement levée moins de deux heures plus tard, aucune vague destructrice n’ayant été observée.

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Près de 40.000 foyers privés d’électricité

Les vidéos filmées à Kumamoto montrent des façades d’immeubles effondrées, des vitrines pulvérisées et des rues jonchées de débris. Des images aériennes révèlent également d’importants dommages sur plusieurs infrastructures, tandis que des incendies se sont déclarés dans différents quartiers à la suite de ruptures de canalisations ou de courts-circuits.

Un centre commercial a notamment subi un effondrement partiel, piégeant plusieurs personnes sous les décombres. Environ 40.000 foyers ont été privés d’électricité. Le trafic ferroviaire, notamment celui du Shinkansen dans le sud de l’archipel, a été interrompu afin de permettre des inspections de sécurité.

Une cellule de crise gouvernementale

Les équipes de secours ont été déployées dans les zones les plus touchées pour rechercher d’éventuelles victimes et sécuriser les bâtiments fragilisés. Le gouvernement de la première ministre Sanae Takaichi a mis en place une cellule de crise et a appelé la population à rester vigilante face au risque de répliques, fréquentes après un séisme de cette ampleur.

Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, le Japon est l’un des pays les plus exposés aux tremblements de terre au monde et dispose de normes de construction parmi les plus strictes, qui permettent souvent de limiter le nombre de victimes malgré la violence des secousses.