George Parros soutient la décision de la Ligue nationale de hockey (LNH) de suspendre le défenseur des Ducks d’Anaheim Radko Gudas pour cinq matchs à la suite d’un coup de genou qui a blessé le joueur étoile des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews, une sanction jugée trop clémente par certains.

S'exprimant mardi lors de la réunion annuelle des directeurs généraux de la LNH en Floride, le responsable de la sécurité des joueurs de la ligue a défendu cette sanction, malgré les questions soulevées par les antécédents de Gudas, qui compte déjà 4 suspensions dans un total de 21 matchs.

Je suis convaincu du bien-fondé de cette décision, a déclaré Parros. Lorsque nous évaluons ces actions, nous nous concentrons sur le jeu, et non sur les joueurs… Nous avons procédé ainsi et pris cette décision dans ces circonstances, estimant qu’il s’agissait de la réponse appropriée… et je la maintiens.

Matthews a subi une déchirure du ligament collatéral médial de grade 3 lors du match du 12 mars, et il ratera le reste de la saison.

La ligue a choisi une audience téléphonique, ce qui signifie que la suspension allait être de cinq matchs, au plus, plutôt qu'une audience en personne, ce qui aurait pu entraîner une sanction plus sévère.

Parros a indiqué qu'il était au fait de la blessure de Matthews avant de prendre la décision d'imposer une audience téléphonique.

Il y avait un consensus sur le fait qu'il y avait eu une blessure sur cette action, cela semblait très évident, a-t-il affirmé.

Cette décision a suscité des critiques, notamment du côté de l'agent de Matthews, Judd Moldaver, qui a qualifié la suspension d'insuffisante. Pour sa part, le capitaine des Oilers d'Edmonton, Connor McDavid, a remis en question l'ensemble du processus.

L'entraîneur-chef des Maple Leafs, Craig Berube, a qualifié le geste de vicieux, tandis que l'attaquant des Leafs Matthew Knies a affirmé que Gudas en avait déjà posé quelques-uns au cours de sa carrière.

Bien qu'il ne soit pas considéré comme un récidiviste en vertu de la convention collective, qui ne tient compte que des sanctions disciplinaires des deux dernières années, Gudas a un long dossier disciplinaire : il a été suspendu 4 fois entre 2015 et 2019, pour un total de 21 matchs, et il a été soulagé de plus de 750 000 $ en salaire.

Gudas, un défenseur âgé de 35 ans, a également été impliqué dans la collision qui a blessé le capitaine d'Équipe Canada, Sidney Crosby, alors qu'il représentait la Tchéquie aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, mais il n'a pas été pénalisé sur la séquence.

Parros a déclaré qu'il a toujours confiance dans le processus du département de la sécurité des joueurs et dans le comité chargé de prendre les décisions.

Nous cherchons toujours à nous améliorer, s'il y a une marge de progression, a déclaré Parros. Nous avons une grande confiance en ce processus… mais cela ne signifie pas que nous refusons d'évoluer si nécessaire.