Comment traduire Underdog en français ? Un tocard. C’est le cheval (ou plutôt le clébard) sur lequel personne ne mise, le perdant d’avance, l’outsider minable… mais qui gagne à la fin. Comme le roman qui porte ce titre et son auteur : Bruno Marsan. Retenez ce nom : un écrivain est né à 60 ans. L’underdog, c’est lui, bien sûr, même s’il fait semblant que son anti-héros s’appelle Richie. Son modèle est Sylvester Stallone : l’acteur qui a écrit Rocky à 29 ans, alors qu’il était SDF. Le scoop de ce roman de formation est que Stallone est un littéraire : spécialiste d’Edgar Poe, cinéphile et érudit, sa musculature de boxeur fauché cache un intello angoissé.

Le jeune Richard Moreira grandit dans la montagne béarnaise. Au début du roman, on ne voit pas le rapport entre ces deux existences alternées : le pauvre Stallone qui galère à New York dans les années 1970 et le paysan pyrénéen des années 1980 dont la grand-mère a empoisonné tout le village avec du pain à l’ergot…