Certains livres tombent à pic. L’édition traverse une crise sans précédent en France. Le départ d’Olivier Nora des éditions Grasset, suivi par 250 auteurs, est un événement inédit dans le monde. Simultanément, la baisse de la lecture chez les jeunes est cataclysmique, tout comme les chiffres de vente en librairie. C’est le moment que choisit Mathieu Terence, auteur de neuf romans et 11 essais, pour jeter son iceberg sur le Titanic : La Littérature d’ameublement. Son message est simple : si les gens ne lisent plus, c’est parce que tous les livres sont nuls, à part les siens.

C’était aussi l’argument massue de Julien Gracq dans La Littérature à l’estomac en janvier 1950. Les deux pamphlets se ressemblent : ils sont courts et critiquent les prix littéraires, les renvois d’ascenseur, la promotion audiovisuelle, la dictature des best-sellers. La démarche rapporta le Goncourt à Gracq en 1951 pour Le Rivage des Syrtes : il fut bien obligé de le refuser. Le stratagème ne fonctionnera…