Un ordre de confinement a été donné à Fort Simpson, aux Territoires du Nord-Ouest, lundi en début de soirée, au lendemain de l'ordre d'évacuation des quelque 1300 résidents vers Yellowknife. Le feu de forêt, toujours non maîtrisé, continue de se rapprocher de la communauté.

Les résidents qui se trouvent encore dans la communauté ainsi que le personnel d'urgence et les travailleurs essentiels doivent se rendre au centre de loisirs et s'y confiner, peut-on lire dans l'ordre de confinement envoyé à 18 h 27, heure locale.

Le secteur est exposé à une menace immédiate en raison de l'incendie de forêt et n'est plus sécuritaire. Tout le monde doit se mettre à l'abri sur place. Tout le monde doit se rendre au centre de loisirs, continue l'alerte.

Les résidents avaient été placés en état d’alerte vendredi soir. L’ordre d’évacuation a été donné dimanche à 19 h 10, heure locale, et certains résidents ont choisi de rester derrière pour protéger leurs propriétés.

Comportement extrême

Le principal feu de forêt, baptisé FS016, brûlait à moins de 7 km à l’ouest de l’aéroport, dans une mise à jour partagée par Feux TNO lundi à 17 h 30. Il couvrait alors près de 9000 hectares, soit 90 km².

Les autorités prévenaient que les conditions météorologiques pourraient créer un comportement extrême du feu. Des vents changeants, pouvant atteindre jusqu’à 70 à 90 km/h lors d’orages localisés, étaient attendus en fin de journée.

Ces vents devraient accroître l'intensité du feu en soirée et durant la nuit et pourraient le pousser vers les environs du village de Fort Simpson,  indiquait la mise à jour.

La fumée qui s'élève au-dessus de Fort Simpson assombrit le ciel.

Photo : Fournie par Sean Whelly

La fumée dense a empêché les huit avions-citernes et les neuf hélicoptères d’intervenir dès 16 h. Les équipes au sol n’ont pas pu accéder au feu depuis trois jours en raison de la faible visibilité et de l’intensité du feu.

Arrivée des premiers évacués à Yellowknife

Les premiers évacués sont arrivés pendant la nuit au Multiplex de Yellowknife, où des lits de camp, des repas et des douches les attendaient. Les hôtels de la capitale sont déjà complets, a indiqué le chef de la Première Nation Łı́ı́dlı̨ı̨ Kų́ę́, Kele Antoine.

Beaucoup de gens devront rester au centre d’évacuation. Je demande à tout le monde de continuer à faire preuve de patience, de respect et de soutien les uns envers les autres. Ce sont des circonstances difficiles pour tout le monde, et un peu de gentillesse fait toute la différence, a-t-il écrit sur Facebook.

Pour quitter Fort Simpson, les habitants ont dû parcourir plus de 600 km jusqu’à Yellowknife. Le traversier qui relie la communauté au réseau routier fonctionne 24 heures sur 24 pour permettre l'évacuation.

Quand nous sommes partis, il y avait trois heures d’attente avant d’atteindre le traversier, raconte Clayton Konisenta, qui a roulé toute la nuit avec cinq membres de sa famille. C’était effrayant… pour les enfants. Beaucoup de gens étaient anxieux et, je suppose, impatients. Ils klaxonnaient, mais il n’y avait nulle part où aller.

Des voitures font la file lors de l'évacuation de Fort Simpson.

Photo : Fournie par Landon Konisenta

Milan K. Lalu a lui aussi roulé durant la nuit, après avoir fermé son restaurant qui nourrissait jusqu’à présent les pompiers. Il dit avoir paniqué lorsqu’il a reçu les nombreux avis d’évacuation.

Ça a été très difficile pour moi, dit-il.

Rebecca Tsetso, elle, était à bord de l’un des vols organisés, remplis notamment d’enfants et de personnes âgées qui avaient besoin de soutien pour évacuer. Arrivée à Yellowknife vers 2 h 30 du matin, elle se dit émotive et inquiète. Elle espère pouvoir rentrer à la maison bientôt.

Je voulais quitter Fort Simpson dès que possible. Il y avait un énorme panache de fumée au-dessus de la communauté. On voyait même des cendres tomber.

Le maire Les Wright, qui s’attendait à un certain chaos durant l’évacuation, estime qu’elle s’est bien déroulée et que l’alerte a aidé les gens à se préparer.

Mise en garde pour ceux qui restent

Plusieurs services gouvernementaux de Fort Simpson ont été fermés en raison de l’évacuation des employés. Le centre de santé n’offre plus que des services d’urgence sur appel.

Les habitants de Fort Simpson ont reçu l'ordre d'évacuer à cause d'un feu de forêt.

Photo : Fournie par Shawna Rae Sibbeston

Selon Les Wright, aucun autre vol ne quittera la communauté, et le traversier, sur lequel les remorques ne sont pas autorisées, ne sera plus en service 24 heures sur 24 d'ici la fin de la journée de lundi.

Les autorités ont prévenu que les commerces pourraient ne plus être accessibles et que les services d’électricité et d’eau pourraient être interrompus. Si vous choisissez de rester en ville, vous ne pourrez compter sur aucun soutien, indiquait un communiqué publié durant la nuit par l'équipe de gestion de l'intervention.

Plus de 100 feux faisaient rage aux Territoires du Nord-Ouest lundi en fin de journée.

La communauté de Wrigley a aussi reçu un ordre d'évacuation.

Avec des informations de John Last, Jessica Davey-Quantick, Kate Kyle et Shannon Scott (nouvelle fenêtre)