Alors que Toronto et Vancouver se préparent à organiser des matchs de la Coupe du monde de soccer de la FIFA cet été, une urgentologue craint que le système de santé canadien, déjà surchargé, ne puisse pas faire face à l'augmentation de la demande qui pourrait en résulter.

Dans un éditorial publié lundi dans le Journal de l'Association médicale canadienne (JAMC), la Dre Catherine Varner souligne que le système de santé canadien est déjà en état de surcharge permanent.

Avec l'arrivée de centaines de milliers de visiteurs, la situation pourrait devenir catastrophique, affirme l'urgentologue torontoise, en entrevue avec CBC.

Nous ne parvenons pas à gérer une augmentation des besoins en soins aigus liés à la grippe actuellement, alors je m'inquiète d'une éventuelle explosion des besoins en ressources hospitalières [lors de la FIFA 2026].

Toronto doit accueillir six matchs de la Coupe du monde et Vancouver, sept. Le reste du tournoi se déroulera au Mexique et aux États-Unis.

Des précédents

Son inquiétude est étayée par des années de recherche démontrant que les problèmes de santé – tels que les épidémies de maladies infectieuses, les intoxications alimentaires et la consommation excessive d'alcool – peuvent mettre à rude épreuve les services d'urgence pendant ou après les grands rassemblements.

Par exemple, des chercheurs ont constaté qu'une souche de rougeole avait été introduite à Vancouver lors des Jeux olympiques d'hiver de 2010 et avait entraîné une épidémie de 82 cas trois mois plus tard.

Des chercheurs ont également constaté une augmentation des visites aux urgences liées aux traumatismes, à la toxicomanie et aux blessures mineures pendant le Stampede de Calgary. Des études ont aussi montré que les matchs de la Coupe du monde pourraient entraîner une hausse du nombre d'urgences cardiaques.

Il existe également un risque d'attaques de grande envergure susceptibles de provoquer de nombreuses hospitalisations, comme celle qui a eu lieu au début de l'année dernière lors du festival Lapu-Lapu à Vancouver.

La Dre Varner a commencé à s'intéresser à ce genre d'exemples après avoir travaillé dans un hôpital de Toronto pendant que les Blue Jays étaient en Série mondiale, l'automne dernier. Nous n'avions qu'un lit disponible aux soins intensifs et je n'osais imaginer comment nous ferions face à un afflux de patients, raconte-t-elle.

Dans les cas extrêmes, admet l'urgentologue, il existe une procédure pour transférer rapidement les patients et désengorger les urgences. Le défi réside dans l'application de ces plans au sein d'un système de santé qui manque cruellement de lits d'hôpitaux , ajoute-t-elle.

Rougeole, COVID et autres maux

Des cas de rougeole, de COVID-19 et des éclosions d'origine alimentaire ou hydrique, comme les intoxications alimentaires ou l'hépatite A, sont probables pendant la Coupe du monde, selon Santé publique Ontario.

Le Dr Brian Conway, directeur médical du Centre des maladies infectieuses de Vancouver, se dit particulièrement préoccupé par la rougeole, compte tenu des récentes éclosions au Canada, qui a perdu son statut d'élimination de la rougeole.

La rougeole est extrêmement contagieuse. Elle risque de se propager très rapidement.

Cela mettra à rude épreuve non seulement le système de santé, mais aussi le système de santé publique, qui devra effectuer un traçage des contacts auprès d'un grand nombre de personnes, ajoute-t-il.

Le Dr Conway, qui ne participe pas à la planification sanitaire de la Coupe du monde, rappelle à la population l'importance d'être à jour, en matière de vaccination.

Les infections transmissibles sexuellement, dont certaines sont en hausse au Canada, constituent une autre préoccupation majeure pour le Dr Conway, qui estime que les condoms et les traitements contre ces maladies devraient être facilement accessibles.

Il est persuadé que les plans d'intervention en cas de catastrophe et de crise existants suffiront pour faire face à toute éventualité.

Les hôpitaux se préparent

Le Dr Andrew Beckett, chirurgien traumatologue à l'Hôpital St. Michael's à Toronto, affirme que tous les hôpitaux ont mis en place des plans solides pour accueillir un grand nombre de personnes nécessitant des soins médicaux immédiats.

 Pour les concerts de Taylor Swift, nous avions déjà prévu le coup , raconte-t-il.

Concernant la Coupe du monde, le Dr Beckett explique qu'il fait partie d'un groupe de planification aux côtés des dirigeants du Centre des sciences de la santé Sunnybrook et de l'Hôpital pour enfants SickKids.

Nous étudions des solutions pour augmenter la capacité d'accueil des hôpitaux, notamment en suspendant certaines interventions chirurgicales non urgentes si nécessaire.

Nous envisageons également de rappeler le personnel qui se trouve dans la région et qui pourrait être disponible pour intervenir en cas de crise, ajoute-t-il. Par ailleurs, les patients seraient orientés vers les hôpitaux en fonction de la gravité de leurs blessures et du niveau de soins requis.

Le ministère de la Santé de l'Ontario n'a pas répondu aux questions concernant le personnel et les ressources supplémentaires disponibles pour faire face à une hausse de la demande ni confirmé si des fonds additionnels seront disponibles pour les hôpitaux.

Dans un courriel envoyé la semaine dernière, un porte-parole a déclaré que le gouvernement collaborerait avec tous les partenaires du secteur de la santé afin de  s'assurer qu'ils disposent des outils nécessaires pour offrir des soins de haute qualité .

De son côté, la santé publique de Toronto doit lancer un portail sur la sécurité alimentaire pour assurer le suivi des inspections et partager plus facilement avec le public les informations relatives aux maladies potentielles.

La Ville aura également un programme de dépistage des maladies infectieuses des eaux usées au Stade BMO, pour identifier de façon précoce la circulation d'infections.

D'après des renseignements fournis par Jennifer La Grassa de CBC