Le Mexique, l'un des trois coorganisateurs du Mondial en Amérique du Nord, est le premier pays à s'être qualifié pour les 16es de finale grâce à un gain de 1-0 contre la Corée du Sud, jeudi, à Guadalajara.

Déjà vainqueurs 2-0 du match d'ouverture contre l'Afrique du Sud, le Mexique a réussi un gros coup avec cette courte victoire qui lui assure la qualification, mais aussi la première place du groupe A, et donc une participation aux 16es de finale à domicile, à Mexico, avant un éventuel duel en huitièmes de finale toujours dans leur capitale.

Bien que battus à cause d'une grosse erreur de leur gardien Kim Seung-gyu, qui a offert le seul but d'une rencontre fermée à Luis Romo (50e), les Sud-Coréens sont bien installés au 2e rang du groupe avec trois points et n'auront besoin que d'un verdict nul face à l'Afrique du Sud, mercredi, pour se qualifier.

Dans un pays dingue de ballon rond, la sélection mexicaine, pourtant sans certitude avant le tournoi, a fait en sorte que la ferveur populaire passe le premier tour, quatre ans après une élimination précoce au Qatar.

Le Mexique aura l'occasion mercredi de faire tourner face à la Tchéquie, avant de se projeter vers son choc en 16es de finale contre un futur troisième de groupe.

Les Mexicains espèrent au moins égaliser leur meilleur résultat en Coupe du monde, soit une participation aux quarts de finale, atteints lors des deux précédentes disputées à domicile en 1970 et en 1986.

Romo a connu le bonheur d'être l'unique buteur de la rencontre dans son Stade Akron, jeudi, lui qui défend les couleurs du Club Deportivo de Guadalajara depuis 2025.

Le milieu de terrain s'est vu offrir un ballon relâché par le gardien Kim Seung-gyu à cause d'un contact avec son propre défenseur Lee Gi-hyuk.

L'autre héros du jour pour le Mexique, le gardien Raul Rangel, a réussi un double arrêt face à Cho Gue-sung à la 87e minute.

Le pointage est resté vierge lors d'une première période fermée entre deux équipes bien organisées et à l'aise techniquement, mais prudentes. Le capitaine Edson Alvarez a tout de même réussi un sauvetage spectaculaire sur un lob de Son Heung-min (16e).

Après avoir ouvert la marque, les favoris de la foule ont eu quelques occasions, notamment avec Raul Jimenez, qui s'est buté à Kim (75e) après un excellent service lointain de Julian Quinones.

La Corée du Sud a poussé en fin de match, mais s'est heurtée à une solide défense. Les visiteurs ne sont parvenus à cadrer que deux frappes durant la rencontre sur neuf tentatives.