La communauté de ski de fond dans le nord de la province s’est montrée résiliente après le passage du feu de forêt Pisew, à La Ronge. Si les courses annuelles étaient attendues par des sportifs de la région, ils ont dû parcourir un paysage marqué par les flammes.

À la surprise de Matt Koebernick, président du La Ronge Nordic Ski Club, la ville a été épargnée en majorité.

Cependant, cela n'a pas été le cas des pistes de ski de fond et des installations de son club.

Il estime qu’environ 80 % des 55 km de pistes, utilisées notamment pour les courses du Don Allen Saskaloppet, ont été ravagés par le feu de forêt. Les cabines et les bancs qui longeaient les pistes ne sont plus que des ruines.

Une édition sauvée

Rob Howse, 72 ans, a fait le voyage depuis Saskatoon pour participer à la course de ski de fond. C'est une tradition qui se poursuit depuis 1983.

Il a cru que le feu de cet été aurait signé l'arrêt de mort de cette course qui attire des skieurs de partout en Saskatchewan.

Or, c’était sans compter le travail de Saskatchewan Parks, et de la centaine de bénévoles qui ont participé à reconstruire les sentiers, ainsi que les cabanes, qui permettent aux skieurs de trouver refuge. Certaines ont pu être remplacées quelques jours seulement avant la course.

Selon Matt Koebernick, les bénévoles étaient déterminés à sauver la 42^e édition du Don Allen Saskaloppet.

Alors que certains skieurs arrivaient dans la région, des bénévoles s'affairaient toujours à terminer la construction de certains bancs.

Ce n'est rien pour décourager les skieurs loyaux, comme Rob Howse, qui a tenu à démontrer son soutien après toutes ces années de participation. Si vous comptez l'organiser, nous serons là pour vous soutenir, affirme le sportif.

La course offre plusieurs trajets allant de 2 km à 55 km. La plus longue course, celle de 75 km, se déroule sur deux jours et inclut une nuit en plein air.

Photo : Radio-Canada / Janani Whitfield

Un parcours transformé

Toutefois, la forêt dense est maintenant réduite à des souches d'arbres carbonisés, à des rochers et à des sentiers exposés au vent.

Il y a des parties du parcours que les skieurs verront aujourd'hui pour la première fois et qui ressemblent à un paysage désertique, a prévenu le président du club, Matt Koebernick avant la course.

Une participante, Elise Burget, a choisi de faire le 50 km, entre autres, pour être témoin des ravages causés par le feu.

Au milieu du paysage détruit, elle a dit avoir éprouvé une nouvelle admiration pour les zones de la forêt qui ont survécu, défiant la force du feu. C'est un peu à l’image des bénévoles qui se sont mobilisés pour assurer la survie de la course, explique-t-elle.

Voir la communauté se remettre si rapidement et continuer sur sa lancée me donne l'impression que cette course n'est pas près de disparaître, affirme la jeune femme.

Avec les informations de Janani Whitfield et de Campbell Stevenson