KELOWNA, C.-B. - L’entraîneur adjoint chez les Saguenéens de Chicoutimi Félix Bibeau se retrouve dans un environnement familier au tournoi de la Coupe Memorial

Il y a exactement sept ans, le 26 mai 2019, celui qui était alors attaquant des Huskies de Rouyn-Noranda soulevait le précieux trophée à Halifax, complétant la double couronne après la conquête quelques semaines plus tôt du trophée Gilles-Courteau (alors coupe du Président), le championnat de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Ce sont de beaux souvenirs, c’est une expérience qui change ta vie un peu et dans mon cas, ça a été vraiment un élément tournant dans ma carrière, a reconnu le principal intéressé, mardi, à quelques heures du match des Sags contre les Rangers de Kitchener, les champions de la Ligue de l’Ontario (OHL).

Bibeau avait guidé les siens au titre national grâce à une récolte de cinq buts en six matchs, et à l’issue de l’année suivante marquée par la pandémie, après un détour chez les Remparts de Québec et les Sags comme joueur de 20 ans, il avait décroché son premier contrat professionnel avec l’organisation des Islanders de New York.

Avant d'être échangé aux Remparts, Félix Bibeau a joué un rôle clé pour les Huskies de Rouyn-Noranda dans leur conquête de la Coupe Mémorial, en 2019. (Archives)

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Il voit d’ailleurs certaines similitudes au présent tournoi à Kelowna par rapport à celui de 2019.

Je me souviens qu’en 2019, l’équipe de l’Ontario était Guelph et il y avait Nick Suzuki. Ça ressemblait au style actuel de Kitchener, avec énormément de talent, et si tu leur donnes des surnombres, ils vont être capables de capitaliser. Je remarque des similitudes entre les deux équipes de l’Ontario, a-t-il exposé.

Même tournoi, rôle différent

Âgé de 27 ans, l’ancien hockeyeur participe à sa quatrième saison derrière le banc des Saguenéens aux côtés de l'entraîneur-chef, Yanick Jean, et de l’autre adjoint, Olivier Bouchard. Le natif de Mercier est bien en selle à Chicoutimi et il s’est même acheté une maison au fil du temps.

Si l’ivresse d’un championnat se ressemble en patins et en complet-cravate, elle vient aussi avec ses différences.

Quand tu diriges, tu te concentres sur un groupe tandis que quand tu joues, tu es plus centré sur toi-même. C’est ça la plus grande différence. N’empêche qu’il faut travailler en équipe pour aider les joueurs. On a un bon groupe d’entraîneurs et on essaie de donner des solutions aux joueurs, leur rappeler qu’on est ici pour avoir du plaisir et qu’ils sont chanceux d’être ici, a expliqué l’ancien joueur de centre dans la zone réservée aux entrevues.

Qu'apprécie-t-il le plus de son métier? J’adore le fait de regarder les gars évoluer. J'adore les voir avoir du succès, comme on a eu. Quand tu vois les gars célébrer ensemble, qu’ils sont fiers d’eux, comme entraîneur, c’est un sentiment plaisant. Tu sais tous les efforts que les gars mettent, c’est beaucoup de sacrifices depuis le 15  août environ. C’est une année qui est longue.

Félix Bibeau (veston bleu pâle) vit l'expérience de la Coupe Memorial comme entraîneur après y avoir participé comme joueur.

Photo : Steve Dunsmoor/CHL

L’instructeur dit s’inspirer des mentors qu’il a côtoyés tout au long de sa carrière sur la glace dans son approche avec les joueurs.

On prend le meilleur de chacun et on l’amène dans notre bagage. J’ai été chanceux dans ma carrière. La liste d’entraîneurs qui m’a entouré a fait de moi un meilleur joueur et un meilleur entraîneur aussi, a-t-il avoué. 

Pour Yanick Jean, qui a aussi vécu l'expérience du tournoi comme joueur en 1994, il ne fait aucun doute que Félix Bibeau a les qualités d'un futur entraîneur-chef dans la LHJMQ.

Il est capable de se référer à des situations qu’il a vécues. L’expérience, c’est ça. Être capable de te référer au passé, aux choses que tu as vécues, et après, s’il y a des choses qui peuvent être pertinentes, tu peux le communiquer de la bonne manière. Bibeau a une qualité : il l’amène de la bonne manière aux joueurs quand il pense qu’il y a des choses qui peuvent être bonnes pour eux.

Son expérience s’ajoute à celle des autres hommes de hockey dans l’entourage de l’équipe, dont celle du directeur général adjoint Bryan Lizotte, qui a remporté la coupe Memorial comme instructeur adjoint à Bathurst en 2018.