Déguisés en personnages du manga Demon Slayer, Shawn et sa sœur Whitney n'ont que deux mots pour décrire la dernière édition estivale du World Cosplay Summit au Japon: « super chaud ».

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« J'en ai déjà bu cinq (bouteilles d'eau). J'ai des manches longues, des chaussures et, waouh! Quand on est sortis pour la première fois, on était trempés de sueur », raconte à l'AFP Shawn, venu du Texas pour ce rendez-vous annuel des fans d'animation, de mangas et de jeux vidéo se tenant du 31 juillet au 2 août à Nagoya.

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Fondé en 2003 à Nagoya, le World Cosplay Summit s’est imposé dès 2004, avec son premier défilé ouvert aux cosplayers du monde entier. Organisé par TV Aichi, l’événement réunit chaque année un large public, la France y participe sans interruption depuis sa création autour d’un même mot d’ordre : faire du cosplay un vecteur d’échange culturel et social. À partir de 2027, la convention aura lieu sous les délicieuses températures de l'automne nippon, en novembre. Mais avant, les 250.000 festivaliers ont dû subir les 40°C pour la clôture, dimanche. « La chaleur peut vraiment mettre la vie des gens en danger donc avant tout, nous demandons à chacun de prendre toutes les précautions possibles, en s'assurant qu'ils sont en bonne condition physique, dorment assez et restent hydratés », déclare Tokumaru Oguri, le directeur exécutif du WCS.

Phénomène mondial

Apparu dans la communauté des fans de science-fiction aux États-Unis, le cosplay a explosé au Japon avant de devenir un phénomène mondial dans les années 1990 et 2000. Au-delà d’être de simple déguisement, le cosplay exige une immersion totale dans l’univers du personnage incarné : conception, couture, maquillage et art de la performance s’harmonisent pour restituer avec la plus grande fidélité possible, l’apparence comme l’esprit du héros choisi.

Personnages humains ou non de séries, films, BD, jeux, marques, mèmes, références pop, internet, ou nouveaux concepts. Chaque cosplay devient une manière d’exprimer sa créativité et sa passion, même si les costumes peuvent parfois devenir de véritables défis physiques, pesant de plus en plus lourd sous l'effet d'un mercure qui ne cesse d'augmenter.

Ces dernières semaines, de nombreuses régions du Japon ont traversé des « jours cruellement chauds », ou « kokushobi », une nouvelle classification permettant d'insister sur le danger climatique dans un pays qui a enregistré en 2025 son été le plus torride. Selon les scientifiques, l'activité humaine rend les vagues de chaleur plus fréquentes et plus extrêmes, dans l'archipel comme ailleurs.

Au WCS, nombre de festivaliers ont ainsi adapté leur accoutrement. « Orena », Française de 40 ans, explique avoir fabriqué son déguisement de Haku, personnage du long métrage oscarisé de Hayao Miyazaki Le Voyage de Chihiro, en lin et en coton pour combattre la chaleur. Elle a fait partie de l'équipe française dimanche au grand concours du WCS, qui a vu s'affronter 41 pays sur divers critères, de la qualité du costume à la performance des acteurs, en passant par la fidélité aux personnages originaux.

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« Sur des grosses compétitions, comme le World Cosplay Summit, on est tenté d'avoir des costumes avec quand même un certain nombre de techniques et souvent un certain nombre de couches sur les tenues », raconte l'électricienne. « Des températures très élevées nous posent énormément de problèmes. Déjà pour nous, pour ne pas se sentir mal, mais même au niveau du maquillage et de porter les perruques, on transpire et ça devient vite très compliqué. »

Organiser la convention en novembre permettra aux visiteurs de donner leur maximum, ajoute Krizel Guiral, qui incarne « Kurama », un autre démon du titre culte de Yoshihiro Togashi également auteur de Hunter X Hunter. À mesure que les températures grimpent, le défi des cosplayers n’est donc plus seulement de donner vie à leurs personnages favoris, mais aussi de réussir à les incarner sans que la réalité climatique ne vienne voler la vedette à la fiction.