Il fait chaud, la planète brûle et vous êtes face à un lac, certes un peu trop vert, mais qui semble si rafraîchissant: vous la piquez quand même cette petite tête? Si les activités de plein air et la baignade aident à réduire le stress et sont associées à une meilleure santé mentale, il vaut tout de même mieux prendre quelques précautions avant de se lancer dans des baignades sauvages en eaux troubles.

Les autorités sanitaires mettent régulièrement en garde contre les maladies et la pollution présentes dans les lacs et les rivières. Ceux-ci peuvent parfois se transformer en véritables réceptacles à eaux usées, algues toxiques et déjections de rongeurs, comme le rapporte un article de la BBC.

Pas de baignade après l'orage

«Après de fortes pluies et des orages, les cours d'eau urbains deviennent généralement impropres à la baignade pendant au moins 24 à 72 heures, principalement en raison des débordements d'égouts, du ruissellement et du remuement des sédiments», explique Isabel Douterelo Soler, professeure en microbiologie environnementale à l'université de Sheffield, au Royaume-Uni.

Cela est notamment lié au fait que les compagnies des eaux «rejettent directement les eaux usées polluées dans les rivières pour éviter qu'elles ne refoulent dans les habitations ou ne saturent les stations d'épuration», précise la chercheuse.

Pour les baigneurs non avertis, il existe un risque de maladies infectieuses, dues à l'ingestion d'eau de rivière. Un phénomène fréquent chez les enfants, qui boivent la tasse plus volontiers, et également chez ceux qui pratiquent des sports comme le surf, le kayak ou le canyoning.

Des signes qui ne trompent pas

La plupart des maladies se traduisent par des épisodes de diarrhée de courte durée ou des crampes d'estomac. Elles peuvent cependant être plus dangereuses: c'est le cas de la leptospirose, une maladie bactérienne transmise par l'urine des rongeurs et du bétail. Elle reste rare dans les pays tempérés, mais peut entraîner le syndrome de défaillance multiviscérale et la mort.

Il est donc recommandé d'éviter de se baigner les jours qui suivent de fortes pluies. Les zones infestées de rongeurs ou marquées par une prolifération d'algues sont à éviter. Les végétaux peuvent favoriser les cyanobactéries, irritantes pour les yeux et la peau. Si l'eau est trouble et opaque, de couleur bleu-vert ou brune, avec une pellicule visible en surface, elle a de fortes chances de présenter des niveaux de toxines potentiellement nocifs. L'odeur d'égouts ou de produits chimiques ainsi que la présence de poissons morts sont évidemment des indicateurs dissuasifs.

La pollution étant fortement influencée par l'évolution des conditions météorologiques, il arrive qu'un site de baignade officiellement désigné comme propre à cet usage ne le soit pas constamment. Prudence, donc.

Dans tous les cas, limitez au maximum l'ingestion d'eau, prenez une douche après la baignade, couvrez toute coupure ou éraflure avant d'entrer dans l'eau et consultez un médecin en cas d'apparition de symptômes comme la fièvre, des frissons ou des maux de tête. En prenant toutes les précautions requises, nous vous souhaitons tout de même une bonne baignade.