La NASA et SpaceX entre autres, ambitionnent dans un futur à plus ou moins long terme de bâtir une base permanente et d’installer une colonie sur la planète Mars. Or, se pose évidemment la question de l’acheminement ressources, notamment des métaux. Dernièrement, des chercheurs d’une université suisse ont évoqué une solution possible : transporter vers la future colonie des métaux provenant d’astéroïdes.

Évaluer une nouvelle chaîne logistique spatiale

L’idée de construire une base et fonder une colonie sur Mars relève sans aucun doute de la prouesse technologique majeure, surtout que l’humain n’est même pas encore retourné sur la Lune depuis les années 1970. Cependant, il faut savoir que plusieurs entités tentent déjà de se donner les moyens de parvenir à installer un bout d’humanité sur la planète rouge. Citons l’inévitable NASA, la société SpaceX mais également, l’Agence Spatiale Européenne (ESA), l’Agence Spatiale Chinoise (CNSA) ou encore, les Émirats Arabes Unis.

Sans surprise, tout projet d’installation permanente sur Mars nécessitera la mise en place d’une chaîne logistique spatiale, principalement en ce qui concerne l’acheminement des matériaux à utiliser sur place. Des chercheurs de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Suisse) ont justement pré-publié une étude à ce propos, sur la plateforme ArXiv le 20 avril 2026.

Dans le cadre de leurs travaux, les scientifiques ont tenté d’évaluer la faisabilité technique et l’optimisation mathématique d’une chaîne logistique spatiale particulière. L’objectif était de démontrer comment l’exploitation de métaux sur des astéroïdes proches – puis leur transport – pourrait s’avérer beaucoup plus économique que l’acheminement de matériaux similaires depuis la Terre, pour la construction d’une base permanente sur Mars.

Cibler les astéroïdes M

Le point de départ de cette étude d’ingénierie et de logistique spatiale est le constat suivant : l’acheminement de chaque tonne de métal, de pièces de rechange et autres outils depuis la Terre vers Mars coûterait des dizaines de millions de dollars. De plus le voyage prendrait entre six et neuf mois. Or, une base permanente sur la planète rouge nécessiterait la construction de bâtiments et autres infrastructures et la réparation de rovers, une quantité de ressources pour l’instant difficilement chiffrable.

Pour les auteurs, la future colonie martienne devra s’affranchir de la chaîne logistique terrestre. Ceux-ci proposent de placer sur orbite martienne des vaisseaux-cargos, dont la mission sera d’effectuer des aller-retours vers des astéroïdes assez proches de Mars. Il est ici question d’astéroïdes de type M, c’est à dire riches en métaux comme le fer et le nickel.

Source: DR

La question du carburant et de l’usage des métaux

Les scientifiques disent avoir développé un modèle informatique afin de tester des milliers de trajectoires et de fenêtres de tir sur la période 2040-2060. Le but était d’élaborer des scénarios dans lesquels l’énergie dépensée en carburant pendant le trajet ne dépasse jamais la valeur de la masse de métal rapportée sur Mars. Les chercheurs proposent donc en parallèle l’exploitation d’astéroïdes carbonés, afin de fabriquer du carburant directement dans l’espace (ex : hydrogène) pour ravitailler les vaisseaux, là encore avec la volonté de n’acheminer aucune ressource supplémentaire depuis la Terre.

Enfin, les auteurs de l’étude estiment qu’une fois les métaux acheminés sur Mars, l’impression 3D devrait prendre le relais. Ces métaux serviront donc certainement à imprimer des structures d’habitats, des pièces de rechange, des véhicules etc.Toutefois, rappelons tout de même que d’autres travaux antérieurs ont désigné le régolithe martien comme étant l’un des principaux matériaux locaux à utiliser sur place.