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En éruption depuis le 13 février, le Piton de la Fournaise, seul volcan actif de La Réunion, bloque la Route nationale 2 de l'île. La coulée de lave, qui progresse de jour en jour, pourrait atteindre celle-ci à la fin de la journée de ce jeudi. De nombreux habitants et touristes se sont rendus sur place.

Une coulée de lave descendant du Piton de la Fournaise, en éruption depuis le 13 février, menace de couper la route nationale 2 reliant le sud à l'est de La Réunion, a indiqué jeudi la préfecture du département français de l'océan Indien.

"La coulée de lave active pourrait atteindre la RN2 à brève échéance", a prévenu la préfecture dans un communiqué, se basant sur les informations transmises par l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF).

Deux barrages déjà déployé

Peu avant midi, heure locale, le front de la coulée se trouvait à 360 mètres de la route. Il poursuit sa progression à 25 mètres à l'heure, ont précisé les volcanologues.

Par mesure de sécurité, le préfet de La Réunion a ordonné la fermeture de la portion de la RN2, aussi nommée "Routes des laves", située dans le secteur de la coulée. Seuls les piétons et les cyclistes sont autorisés à franchir le barrage arrêtant la circulation des voitures.

Un second barrage, situé quelques centaines de mètres plus loin, empêche cette fois toute circulation. Dès l'annonce d'une possible traversée de la route par la lave, de nombreuses personnes, habitants de l'île et touristes, ont commencé à se rendre à proximité du site de la coulée.

Des curieux, tant locaux que vacanciers

Ils espèrent assister au spectacle de la lave coupant la voie de circulation pour se jeter ensuite dans l'océan Indien.

La fermeture totale de cette portion de la RN2 empêche toute circulation directe entre les communes rurales de Saint-Philippe, au sud, et de Sainte-Rose, à l'est. La seule possibilité pour rallier ces deux villages, distants de 32 km, est de faire le tour complet de l'île.

Entre 1977 et 2007, dernière coupure en date, la lave a traversé la RN2 à six reprises. L'épisode de 1977 a marqué l'histoire et la mémoire collective de La Réunion: une coulée de lave s'était arrêtée aux portes de l'église de Sainte-Rose. Elle s'était séparée en deux bras qui avaient coulé le long de l'édifice religieux en l'épargnant. 

Depuis, l'église a été rebaptisée Notre-Dame des Laves et est devenue un des hauts lieux touristiques de l'est de l'île.