Des Montréalais se sont rassemblés samedi dans le quartier de Griffintown pour partir à la recherche du fantôme d’une travailleuse du sexe assassinée au XIX^e siècle.

La légende raconte que le fantôme de Mary Gallagher revient tous les sept ans pour chercher sa tête coupée, à la date anniversaire de sa mort, le 27 juin 1879.

Un groupe qui s’était réuni samedi à Griffintown n’a pas eu à attendre longtemps avant d’apercevoir M^me Gallagher.

Une actrice couverte de sang, incarnant la femme assassinée, titubait en buvant à une bouteille tout en racontant comment son ancienne meilleure amie l’avait tuée à coups de hache à la suite d’une rivalité pour un homme.

Mary Gallagher, a expliqué l’actrice, avait passé la soirée à boire avec un homme nommé Michael Flanagan, ainsi qu’avec sa meilleure amie, Susan Kennedy. Selon la légende, Mme Kennedy, jalouse de Mme Gallagher et de l’attention masculine qu’elle recevait, aurait attaqué M^me Gallagher pendant que M. Flanagan dormait. L’actrice a raconté : « Savez-vous ce qu’elle a fait avec cette hache ? Elle a assassiné sa meilleure amie », a lancé le fantôme à la foule.

Légende urbaine

Claraence Painchaud, porte-parole du centre culturel organisateur de l’événement, précise qu’on ne sait pas exactement dans quelle mesure les détails de l’histoire de Mary Gallagher sont véridiques.

Cependant, Claraence Painchaud ajoute que cet événement est l’occasion pour les Montréalais de perpétuer une légende urbaine et de se souvenir de l’histoire de ce qui était autrefois un quartier ouvrier irlandais.

« Je trouve intéressant de faire vivre les légendes urbaines, a commenté Claraence Painchaud, qui portait un costume de fantôme sans tête attaché à un sac à dos. C’est une histoire très populaire dans le folklore hanté montréalais, et je pense que les gens s’amusent à imaginer qu’ils pourraient voir un être surnaturel. »

Griffintown « était un quartier très ouvrier, marqué par la pauvreté et la forte présence d’immigrants irlandais », a ajouté Claraence Painchaud. « Un quartier beaucoup plus rude. »

Après la présentation de l’actrice, le public a déambulé dans les rues de Griffintown, où les immeubles modernes et les restaurants branchés ont effacé la plupart des traces du passé du quartier.

L’endroit où M^me Gallagher aurait été assassinée est aujourd’hui principalement occupé par l’École de technologie supérieure.

Suzanne Lalande, une résidente de Griffintown, est venue assister à l’événement vêtue d’un costume d’époque. Son prénom, semblable à celui de la personne soupçonnée d’avoir assassiné M^me Gallagher, a suscité une réaction de l’actrice qui interprétait la victime.

Finalement, les deux femmes ont posé enlacées et ont proclamé que Susan et Mary étaient de nouveau amies. « Elle est merveilleuse, magnifique, elle ne méritait pas de mourir ainsi », a dit M^me Lalande avec un sourire.