Il a plongé dans l’eau pour ce qui devait être une simple petite baignade rafraîchissante. Mais Luigi Cavallari n’est jamais remonté à la surface. L’accident s’est produit alors que l’homme effectuait une sortie bateau ce samedi 27 juin sur le lac de Vico, à 80 kilomètres au nord de Rome, dans la province de Viterbe, en Italie. Il se trouvait en compagnie de sa femme, Eugenia Roccella, la ministre italienne en charge de la Famille, de la Natalité et de l’Égalité des chances. Celle-ci «l’a cherché et appelé en vain, désespérée, lorsqu’elle a pris conscience de ce qui était en train de se passer», écrit le Corriere della Sera. Luigi Cavallari est officiellement porté disparu.

Les premières bribes d’information rapportées par la presse italienne évoquent la piste d’un malaise, qui aurait empêché l’homme de remonter. Le couple était seul à bord de la petite embarcation, partie quelques minutes plus tôt du centre nautique. Luigi Cavallari se serait jeté à l’eau pour se rafraîchir, aurait brièvement refait surface pour dire qu’il ne se sentait pas bien, mais n’aurait pas trouvé la force de nager jusqu’au bateau, qui n’était pas amarré. La Repubblica précise que les eaux du lac sont froides, et que le mari d’Eugenia Roccella a pu se sentir mal à cause d’un choc thermique, communément appelé hydrocution.

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Plongeurs, hélicoptère et robot sous-marin

C’est la ministre elle-même qui a donné l’alerte, avant d’être raccompagnée chez ses parents. Policiers et pompiers, accompagnés de plongeurs, se sont rapidement rendus sur place, au niveau de la rive sud du lac, ainsi que le questore (officier de police) de la province et l’adjoint au préfet. Un hélicoptère a été dépêché depuis Rome. Les opérations de recherche ont duré des heures et se sont poursuivies jusqu’à ce dimanche matin, se concentrant sur la zone où l’homme avait été vu pour la dernière fois. Les plongeurs ont également envisagé que Luigi Cavallari ait pu être emporté par le courant après avoir perdu connaissance. Un robot sous-marin à vision nocturne a également été employé sur place, selon la Repubblica.

Le drame s’est déroulé en début d’après-midi, mais la nouvelle n’a paru dans la presse italienne que dans la soirée, au moment où les espoirs de retrouver l’homme en vie s’étaient déjà amenuisés. Ils sont mêmes désormais «nuls», selon les médias italiens. Des cas de noyades avaient déjà été signalés par le passé dans ce lac de Vico très fréquenté, surtout le week-end, sur cette rive sud bordée de plusieurs restaurants populaires. Cavallari était, semble-t-il, un habitué des eaux du lac. Les enquêteurs ont procédé à des vérifications sur le petit bateau afin de s’assurer que tout était conforme à la réglementation, et que les équipements de sécurité nécessaires étaient présents.

«En ces heures si douloureuses, ma sympathie et celle de tous mes collègues du gouvernement vont à Eugenia Roccella et à sa famille», a écrit la première ministre, Giorgia Meloni, sur les réseaux sociaux. Adhérente au parti Frères d’Italie, Eugenia Roccella, 72 ans, est membre du gouvernement Meloni depuis octobre 2022. Elle est également membre députée de Calabre.