Moins d'un mois avant la rentrée, environ 800 élèves issus de milieux défavorisés reçoivent un sac d’école neuf et du matériel scolaire grâce à la Fondation pour les élèves du Centre de services scolaire de la Région-de-Sherbrooke (CSSRS).

La distribution a été effectuée mercredi, quelques semaines après qu’un dégât d’eau eut endommagé une partie du matériel amassé par la Fondation. L’organisme avait alors lancé un appel à la population et aux entreprises pour remplacer les fournitures perdues.

On a été agréablement surpris de la réponse publique. Ça démontre que dans l’adversité, une petite communauté est tissée serrée, souligne la directrice générale de la Fondation, Anne Préfontaine au micro de Par ici l'info.

La directrice générale et la coordonnatrice aux événements de la Fondation pour les élèves du CSSRS, Anne Préfontaine et Amélie Boissonneau.

Photo : Radio-Canada / Pierrick Pichette

Plus de 6000 $ ont été amassés en argent, en plus de nombreux dons de fournitures scolaires. La Fondation a ainsi atteint son objectif de préparer 800 sacs, qui contiennent notamment des crayons, des gommes à effacer, des duo-tangs et des coffres à crayons. Chaque sac et son contenu représentent une valeur d’environ 100 $.

À la suite des pluies diluviennes, on a jeté beaucoup de matériel, mais ça a aussi été une occasion de mobiliser la communauté et de rappeler l'importance d'avoir du matériel scolaire de qualité pour la rentrée, explique la coordonnatrice aux événements de la Fondation, Amélie Boissonneau.

Des besoins qui continuent de grandir

Pour sa troisième édition, la distribution se fera différemment. La Fondation pour les élèves du CSSRS collabore avec plus d’une vingtaine d’organismes communautaires qui connaissent les familles ayant besoin d’un coup de pouce.

Les intervenants récupèrent les sacs à l’entrepôt de la Fondation avant de les remettre directement aux familles.

Les organismes ont réservé les sacs d'avance et vont les redistribuer auprès de leur clientèle. Ça nous donne vraiment l'impression que le matériel scolaire ira aux bonnes personnes, explique Amélie Boissonneau.

Des bénévoles ont pris part à la distribution.

Photo : Radio-Canada / Pierrick Pichette

La mobilisation pourrait même permettre à l'organisme d'aller plus loin. Quelque 300 familles se trouvent toujours sur une liste d’attente.

Je pense sincèrement qu’on va être capable de venir à bout de cette liste d’attente-là, avance la directrice générale.

Selon Amélie Boissonneau, la demande demeure très importante en raison du coût élevé des fournitures scolaires.

Il y a des familles pour qui c'est plus difficile, et on le voit année après année. Les besoins sont très grands ici à Sherbrooke, affirme-t-elle.

Commencer l'année du bon pied

Parmi les bénévoles, Charlotte Masson, 12 ans, dit être fière de contribuer à l'initiative.

Je me sens très contente, même privilégiée de pouvoir aider plus de 800 élèves à avoir un nouveau sac d'école et des nouvelles fournitures scolaires pour partir l'année très bien, raconte-t-elle.

Charlotte Masson est bénévole.

Photo : Radio-Canada / Pierrick Pichette

Les bénéficiaires soulignent aussi l'importance de cette aide. Venue récupérer les sacs de ses frères, Celline estime que le geste a un réel impact.

Ça fait une grande différence parce qu'ils peuvent débuter l'année de la même manière que les autres enfants un peu plus aisés. J'ai une grande joie de recevoir ces sacs, dit-elle.

Elle invite d'ailleurs la population et les entreprises à poursuivre leur générosité. Un geste peut être un coup de pouce pour une personne, une famille ou n'importe qui.

Pour la Fondation, commencer l'année avec du matériel neuf est bien plus qu'une question de fournitures.

Quand on commence l'année scolaire avec du matériel de qualité, on est à égalité avec tout le monde. C'est toute l'année qui s'en porte mieux, soutient Amélie Boissonneau.

Une solution de rechange à la suspension

La Fondation profitera également de la prochaine année scolaire pour étendre aux quatre écoles secondaires régulières du CSSRS un programme destiné aux élèves suspendus à répétition et considérés comme plus vulnérables au décrochage.

Le programme Rebond, alternative à la suspension, développé par YMCA Canada, a été testé à l'école Mitchell-Montcalm au cours de la dernière année.

Plutôt que de les isoler, on va les envoyer dans une ressource qui s'appelle le Centre Saint-Michel. Donc, on les change complètement d'environnement, explique Anne Préfontaine.

Sur place, un intervenant accompagnera les jeunes à la fois sur le plan scolaire et personnel. L'objectif est notamment de comprendre les difficultés derrière les suspensions et d'aider les adolescents à envisager la suite de leur parcours.

Le programme pourra aussi leur présenter différentes voies menant à la formation professionnelle selon leurs champs d'intérêt.

On va regarder avec le jeune : ''Qu'est-ce que tu veux faire? [...] Voici le chemin pour t'y rendre''.

La Fondation financera le déploiement du programme grâce à ses partenaires privés. Selon Anne Préfontaine, l'organisme a amassé plus d'un million de dollars au cours des deux dernières années et s'est récemment constitué une réserve de 200 000 $ afin d'assurer la pérennité des programmes qu'il soutient.