De nombreux patients de Sept-Îles pourraient perdre leur médecin de famille dans les mois à venir. Sur les 14 omnipraticiens que compte la clinique Vents et marées, trois d’entres eux ont prévus de quitter.

La direction de Vents et marées indique pour sa part n'avoir reçu que deux avis de départs pour le moment. La clinique assure faire tout en son possible pour trouver de la relève et assurer la prise en charge des patients qui perdront leur médecin.

Toutefois, l'Association des médecins omnipraticiens de la Côte-Nord confirme que deux médecins de famille de la clinique vont prendre leur retraite et qu'un troisième va changer de région d'ici l'été.

Selon le chef du département régional de médecine générale au CISSS de la Côte-Nord, Roger Dubé, ces départs pourraient toucher des centaines de patients. Une fois orphelines, ces personnes sont automatiquement réinscrites au guichet d'accès aux médecins de famille.

Roger Dubé affirme qu'il est impossible de replacer rapidement tous les patients qui perdent leur médecin. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alex Lévesque

Ces départs s'inscrivent alors que la région connaît une importante pénurie de médecins de famille. Le directeur médical rapporte que des milliers de personnes sont déjà en attente d'être pris en charge dans la région de Sept-Îles.

Ce n’est pas possible de replacer toute la clientèle.

Catherine Drouin est mère de deux enfants. Le 1^er juin, elle perdra le médecin de famille qui la suivait depuis 2017. Avec un jeune enfant souffrant d'eczéma nécessitant des consultations régulières, l'incertitude pèse lourd.

Catherine Drouin, mère de deux enfants, perdra son médecin de famille cet été et elle s'inquiète de son accès aux soins à l'avenir.

Photo : Radio-Canada / Renaud Chicoine-McKenzie

C'est sûr qu'on se demande ce qu'on va faire si on a un problème de santé, confie-t-elle, craignant de devoir se tourner vers des urgences débordées ou vers le Guichet d'accès à la première ligne (GAP).

En prévision, Catherine Drouin a adopté une stratégie préventive. Elle prévoit passer un bilan de santé complet et de renouveler ses prescriptions pour deux ans.

Recruter des médecins

Pour la Côte-Nord, l’un des principaux défis demeure le recrutement de nouveaux médecins. Ça fait au-dessus de 40 ans que je pratique et c'est une inquiétude continuelle, admet Roger Dubé.

Il explique que, lors de la dernière ronde des plans régionaux d’effectifs médicaux (PREM), qui visent à répartir les effectifs médicaux dans les régions du Québec, la Côte-Nord avait la possibilité de recruter 17 nouveaux médecins, mais n'a récolté que deux candidatures.

D’après lui, il manque actuellement environ 40 médecins de famille dans la région, dont une dizaine à Sept-Îles. Il constate que la dynamique actuelle est difficile, car plusieurs médecins qui ont fait toute leur carrière sur la Côte-Nord prennent aujourd'hui leur retraite.

Pour le président de l'Association des médecins omnipraticiens de la Côte-Nord, Guillaume Lord, les médecins qui quittent pour la retraite sont particulièrement difficiles à remplacer.

Ça prend facilement trois nouveaux médecins pour en remplacer un qui quitte.

Guillaume Lord estime qu'il faut trois nouveaux médecins pour remplacer un retraité. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Il explique que les médecins d’expérience ne font souvent plus de gardes à l’urgence et se consacrent surtout à la prise en charge de patients en cabinet, cumulant des clientèles massives. À l'inverse, une jeune recrue va consacrer une plus grande partie de son temps à des activités de garde.

La médecine hospitalière est particulièrement populaire auprès des jeunes médecins, constate Roger Dubé. Le travail à l'hôpital offre un environnement plus stimulant qu’en cabinet, et surtout des salaires plus élevés.

Face à ces défis, notre meilleur outil de recrutement, c'est les médecins qui font leur formation sur la Côte-Nord, insiste Roger Dubé. Il espère que la modernisation à venir de l’hôpital de Sept-Îles aura un impact positif sur le recrutement.